Тяжело дыша и отдуваясь, Хин кивнул. Все трое принялись осматриваться по сторонам, пытаясь разглядеть в тумане остальных.

— Люк, мальчик! — позвала Халла. — Теперь можно выйти. Она отвязалась от нас.

Ответом ей были лишь обычные для джунглей звуки и взгляды из тумана.

— Выходи, Люк, — добавила она, начиная нервничать, — не надо морочить старой Халле голову.

Кии тоже издал зычный рев. Халла подскочила и зажала ему рот, но тут же отдернув руку, прижала ее к своим губам и покачала головой, тыча пальцем в сторону исчезающей в зарослях вандреллы, не успевшей уползти далеко. Кии понимающе кивнул и закричал снова, но уже значительно тише. Тут же печально засвистел Р2Д2.

— Люк! — снова позвала Халла, теперь уже не на шутку тревожась.

Все трое принялись обыскивать окружающие кусты, но без толку — Люк и принцесса как сквозь землю провалились. Спустя несколько минут Халла подозвала йюзземов и сказала, оглядываясь назад: — Надеюсь, эта тварь не сожрала их… Они бежали прямо следом за нами.

Все уставились в ту же сторону, страстно надеясь, что Люк и Лейя сумели увернуться от прожорливого зверя.

— Может, они под каким-нибудь деревом спрятались, — высказал предположение Ц-3ПО.

Но тут произошло чудо — с точки зрения вандреллы. Бегущая еда каким-то непонятным образом разделилась на две части. Примитивный ум рассудил, что вкуснее та, которая ближе. Забыв про Халлу и ее спутников, вандрелла свернула вслед за Люком и Лейей.

— Она все еще преследует нас, — тяжело дыша, бросил на бегу Люк.

И кинулся на помощь Лейе, которая споткнулась об искривленный корень.

— Не знаю… на сколько еще у меня… хватит сил, Люк.

— Я тоже, — выдохнул он, напряженно обегая взглядом кусты в надежде найти что-то — что угодно! — где можно было бы спрятаться.

— Может, залезем на дерево?

— Я уже думал об этом, но тварь в состоянии стащить нас с любого самого большого дерева. Или просто сломать его.

— Она уже догоняет! — хрипло, испуганно воскликнула Лейя, оглянувшись через плечо.

Наконец Люк заметил то, что показалось ему грудой обычных скал.

— Туда! — показал он.

Пока они карабкались вверх, стало ясно, что это не природное образование, а искусственное сооружение. Все камни имели шестиугольную форму и плотно прилегали друг к другу без каких-либо признаков цемента или шпаклевки. Наверху оплетенной ползучими растениями стены в форме цилиндра стоял странный деревянный треножник с каким-то красящим веществом.

— Похоже на церемониальный сосуд, — высказала предположение принцесса, когда до него оставалось всего несколько метров. — Или, может быть, тут накапливается вода, которую используют в сухое время года.

Она оглянулась. Безжалостная тварь продолжала преследовать их. Как раз в этот момент Люк, занеся ногу над стеной, бросил взгляд по ту ее сторону и в ужасе отпрянул. Внутри находилась яма окружностью девять-десять метров. Туман заметно пригасил солнечный свет, и все же его вполне хватило, чтобы разглядеть какой устрашающе глубокой и пустой была эта бездна.

Затаив дыхание, принцесса тоже посмотрела вниз.

— Люк, нам нельзя…

Но он уже бежал по краю бездны, по дороге крикнув: — Сюда, Лейя!

— Люк, нам нельзя оставаться… — торопясь вслед за ним, начала было она, но он покачал головой, указывая на что-то внутри стены.

Она наклонилась, вглядываясь. Там, где они остановились, часть стены отсутствовала. В результате получилось нечто вроде ворот, обрамленных каменной кладкой с непонятными надписями.