За дверью находился кабинет, где стояли друг напротив друга два стола и полки с видеокассетами и распечатками вдоль стен. Дэйн решил, что это библиотека бумажных текстов.

Одна из дверей внутри комнаты вела в небольшую ванную с душем и умывальником. В стене напротив была дверь с матричным замком. Дэйн прошел сквозь нее в выстеленный зеленым ковролином коридор с простыми офисными дверями через каждые двадцать футов.

Дэйн скользил по коридору оглядываясь, готовый уловить любое движение.

В конце коридора была еще одна дверь из искусственного дуба с латунными накладками. Замка не было. Дэйн остановился. В офисах позади было тихо. Куда бы ни вела эта дверь, она должна означать перемену. Дэйн представил себе широкое помещение центрального офиса. А за ним должна быть обычная палуба базы. Оттуда можно будет добраться до дворца.

Он чуть потянул дверь и выглянул в щелочку. Увидел пустой вестибюль. Направился через него, но вдруг распахнулась внешняя дверь и влетели трое невысоких мужчин и женщина повыше ростом с резким, угловатым лицом.

– Отлично, мы как раз успели! – сказала она.

Мужчины шагнули вперед с выражением злобной радости на лицах.

Думать было некогда, надо было драться. Дэйн рассек воздух пилой, противники отшатнулись и окружили его, приплясывая, как боксеры на ринге. Дэйн держал их на расстоянии жужжащей пилой.

К своему ужасу, Дэйн увидел, как женщина говорит в наручный коммуникатор, и услышал из него же характерный квакающий голос Тарика.

– Взять живым! – приказал Тарик.

Занятый боем, Дэйн понял свою ошибку. Тарик говорил через коммуникатор скафандра. Дэйн обругал себя за глупость. Он решил, что удар по шлему разрушил коммуникатор. Если бы он тогда соображал яснее, обыскал бы скафандр тщательнее и разбил все.

Один из противников кинул в него стул. Взмах пилы отрезал половину спинки. Бросавший отступил. Второй запустил в него подушками с дивана. Диск пилы разрезал их на лету, воздух наполнился обрывками вспененного пластика.

Женщина схватила со стола плоский металлический орнамент и метнула в Дэйна. Тяжелый предмет угодил в висок. Дэйн пошатнулся.

Моментально на него бросился третий, пытаясь в падении схватить за ноги. Дэйн взмахнул пилой, но нерешительно, боясь убить, и получил удар под колени. Он упал. Другой нападавший ногой выбил пилу у него из рук. Противники навалились кучей, посыпался град ударов.

– Прекратить, идиоты! – крикнула женщина. – Это добыча хозяина!

Удары прекратились. Мужчины встали и рывком поставили Дэйна на ноги.

– Держите его крепче, – скомандовала женщина и вынула из кармана сканер. В темных глазах горела злость.

– Зачем вы это делаете? – прошептал Дэйн, чувствуя, как течет по лицу кровь из рассеченной брови и разбитой губы. Под глазом наливался синяк.

– Заткнись! – велела женщина. Секунду или две она внимательно исследовала его медицинским сканером, затем достала лекарственный карандаш и обработала губу. А потом набросилась на держащих его людей:

– Идиоты чертовы, всех нас подставили! Мы должны были только его задержать до подхода хозяина!

Залепив Дэйну бровь пластырем, женщина махнула рукой в сторону двери из искусственного дуба:

– Ладно, повели его к хозяину.

Дэйн в отчаянии почувствовал, как его поднимают и несут, по‑прежнему не давая шевельнуться.

Женщина распахнула дверь, Дэйна втолкнули в коридор.

Голос сзади прорезал воздух, как нож:

– Отпустите его немедленно!

Мужчины обернулись. Дэйн почувствовал их замешательство – голос был женский.

Дэйн увидел Лейлу. Обеими руками она держала пистолет и направляла его на мужчин. Они неохотно отпустили Дэйна, он покачнулся и упал на одно колено.