Он вздохнул. С самого начала в его плане самым большим проколом было именно это, но обходного пути не было. Открытая работа с кодами проекта заставила ИР встревожиться, но отвлекла от настоящей опасности.

Теперь Ибрагим заставил его тратить время, осматривая корабль в поисках других угроз.

А приманки он заранее поставил – новые управляющие узлы во многих локальных компьютерах корабля. Их надо было убрать, некоторые – физически, посылая охранников отключать питание в стойках.

И «Основатель» отвлекся. Класт был слишком мал, слишком незаметен для ячеи защитной сети ИР, для автоматических экранов, «нервов» в его «коже». Класт работал на уровне пикопрограмм и сквозь наносеть проскальзывал.

Будь у него время, он бы успел.

Но сейчас тут были убийцы.

Стрэнг отыскал Флекера на лестнице.

– На, держи, – он протянул пистолеты. – Дай их тем, кого ты захватил. Скажи, что это их шанс драться с Халифи. Последний шанс. Надо не пустить охранников в этот сектор. Дай мне всего несколько минут.

– Охранники? Сюда идут охранники? – вскрикнул пронзительно Флекер.

– Минуты не пройдет, как здесь будут. Дай пистолеты тем двоим, и займите оборону. Не теряя времени.

Флекер тяжело сглотнул.

– Сколько их?

– Пятеро.

– А ты? А что ты будешь делать?

– Я уничтожу либо «Основатель», либо корабль. Как положено игроку «Боевых Соек»!

– Что?

В глазах Стрэнга горело совершенное безумие.

– Или Тигровых Котов Гамильтона. Мы принудим Ибрагима сдаться. Штурм в третьем тайме – вот и все.

– Ага.

Флекер горько взглянул на пистолеты у себя в руке, а потом в бешеные голубые глаза Стрэнга.

– Да. Мы заставим Ибрагима сдаться!

«Только я до этого не доживу», – подумал он, устремляясь прочь.

Мелисса увидела открывающуюся дверь и постаралась принять позу спокойной готовности, как учили ее когда‑то в школе боевых искусств Фанданов.

Внутрь втиснулся рыжий. С дикими глазами и закушенной нижней губой он, ни слова не говоря, швырнул ей пистолет, другой – Хидео, который испустил слабый писк и быстро бросил оружие, как раскаленное железо.

– Слушайте меня! – сказал рыжий. – Если вы хотите драться с Халифи, то сейчас самое время.

Мелисса автоматически проверила пистолет. Заряжен. Она сбросила предохранитель.

– Ты бы лучше нам объяснил, – сказала она, готовая стрелять, если придется.

– Сюда идут охранники Халифи. Он сказал, что мы должны остановить их.

– Он? Кто он?

– Стрэнг.

Флекер сообразил, что понятия не имеет, откуда у Стрэнга такая власть. Он был таинственным норамом – голубоглазая тень древнего народа.

– Стрэнг? Это еще кто? – взорвалась Мелисса. – А ты, кстати, кто такой?

Флекер в отчаянии вытянул руку ладонью вперед.

– У нас нет времени на формальные представления. Сюда идут охранники, и мы должны остановить их.

– А этот Стрэнг что делает?

– Думаю, что он хочет уничтожить ИР, управляющий кораблем.

Мелисса судорожно вдохнула:

– Но как? Какие коды он знает?

– Не знаю, я вообще об этом мало что знаю Не было времени выяснять, честное слово. Вы понимаете…

Мелисса продолжала таращиться на него.

– Я занимаюсь деревьями и в этом разбираюсь. Тема моей диссертации – виргинский вьюнок.