Ибрагим хихикнул было, но подавил смешок. Сприк вспыхнул от возмущения и после секундной паузы продолжил:

– Тварь упала, и мы все разрядили в нее оружие. В конце концов подогнали передвижную пилораму и отрезали ей голову. Только это ее и добило.

– Ммм‑да!

– Однако голова была еще жива час спустя. Шевелила глазами, по крайней мере один раз открыла и закрыла пасть.

Ибрагим вновь нахмурился. Такое упрямство у столь опасного зверя было тревожным.

– Поручу это Тарику. Это та работа, где он мастер.

– Могу я внести предложение? Ибрагим поднял глаза:

– Да, какое?

– Надо немедленно наладить слежение за этими тварями. Необходимо знать, откуда они приходят. Таких регионов следует избегать.

– Возможно, что придется принять более серьезные меры. Изолировать их, очистить от них район обитания – что потребуется.

– Да, даже так.

Ибрагим прервал связь и вызвал Тарика.

Глава 36

Тарик глядел на странную тварь на экране. Присланные Ибрагимом записи было поначалу трудно расшифровать. Когда же куски сложились и появился смысл, Тарик разинул рот.

Оно лежало в груде разбитых машин. Мех цвета грязи покрывал торс размером с грузовик, и во все стороны разметались непропорционально длинные десятиметровые конечности.

– Так это и есть монстр? – Тарик облизал губы.

– Да, племянник. Голову отрезали. Она видна на втором клипе.

Голова чудовища представляла собой цилиндрическую башню, покрытую того же цвета мехом и с блестящими черными, как пуговицы, глазами наверху. Пониже глаз выступало что‑то, похожее на клюв гигантского пеликана.

– Тебе предстоит что‑то сделать с этими тварями, – сказал Ибрагим.

У Тарика перехватило дыхание. Вот она, большая охота! Этого момента он ждал всю свою жизнь.

– Разумеется. Их нужно найти и ликвидировать. Как явную угрозу.

– Вот этот экземпляр убил двадцать пять человек.

– Шайтан!

Ибрагим выдержал паузу.

– Их, правда, захватили врасплох. Никто из них раньше таких чудовищ не видел.

– Это очевидно.

Вот! Вот оно – достойный противник для истинного кронпринца!

– Итак…

Ибрагим помедлил. Но не медлил Тарик:

– Я не подведу тебя, высокочтимый дядя! Ты будешь гордиться мной!

Ибрагим отвернулся от сумасшедшего огня в этих беспокойных глазах.

«…Мерцик породил этого монстра.., и хочет сделать его моим наследником…»

Старик вздрогнул. А Тарик захлебывался словами:

– Я организую их поиск. У меня есть девятимиллиметровые патроны, которые должны подойти – проникающие головки, которые разрываются в мягких тканях. Главная проблема – их найти. Они, очевидно, очень редко встречаются.

– Ладно, ладно, – пробормотал Ибрагим. – Не разочаруй меня на этот раз, Тарик.

Тарик кивнул. Неужто, подумал Ибрагим, в этот твердолобый и упрямый череп пробилась хоть капля смысла?

Отключив связь, Ибрагим вернулся к размышлениям о положении дел.

Новые дворцы, еще не достроенные, уже открылись, и в новой колонии пульсировала жизнь.

В семье не прекращались распри за апартаменты новых дворцов. Была даже одна дуэль на древних мушкетах во дворе Дворца Зеленой Черепицы. Ибрагим не смог сдержать улыбку. Двое молодых и горячих парней попали в хирургическое отделение, но между воюющими женщинами был провозглашен мир.

Хорошо было и то, что временно затихли другие конфликты. Слишком всех поразил этот взрыв. Матери представили себе гибель сыновей, сестры – братьев, и все стали сдерживать свои требования хотя бы из‑за этого.