– Абсолютно точно. Один из них – старый японец, Хидео Тагоми из научного отдела.

– А второй?

– Женщина, темноволосая, крепкого сложения. Я ее не знаю.

– Покажи‑ка мне их на видео, – сказал Стрэнг, вставляя провода в разъемы. Он заглянул в лежащее перед ним руководство, и вдруг в глазах его вспыхнул сумасшедший огонь.

Кто‑то – скорее всего инженеры Халифи – изменил код входа в интерфейс проектировщика ИР «Основателя». Изменение было тонкое, и Стрэнг едва не попался. Однако почти инстинктивным движением он немедленно прервал связь. Лампочка зонда на панели не загорелась.

Но план надо было изменить, и быстро. ИР «Основателя» теперь недоступен. Придется работать с его периферией. То есть с набором защищенной аппаратуры. А значит, придется восстановить кое‑какое разрушенное оборудование в самом торе.

А тем временем Халифи будут разбираться с пассажирами своими методами. Тысячи их сдались и были доставлены в цепях на Пурпурный уровень. Кому повезет, тех обратят в рабов и отправят на планету. А остальные?

Пальцы Стрэнга нырнули в плетение кабелей, отыскивая желтый провод, который он подсоединил поверх синих. Счет шел на секунды.

Флекер включил видео на микрокомпьютере, подключенном к управляющей сети микротора.

Появился Хидео Тагоми крупным планом, с осунувшимся и угрюмым лицом. Вид у него был, как у человека под страшным напряжением.

Затем появилось лицо девушки.

Стрэнг на секунду застыл. Сглотнув, он отвернулся.

– Обратной дороги нет. Поздно.

– Что ты сказал?

Стрэнг с дикими глазами повернулся к нему:

– Оставить их под замком, ты слышишь? Нет времени с этим возиться!

Флекера изумила эта страстность. Стрэнг снова нырнул в провода, стягивая пучки красных и зеленых кабелей. Флекер пожал плечами. Одержимый этот Стрэнг.

Глава 35

Ибрагим качался в любимом кресле в стиле ранней марсианской культуры – компьютерная реконструкция работы Горского. На экране перед ним был Юрген Смите, новый руководитель научной группы.

– Видеозаписи этой особи были просто замечательные, но во плоти она даже еще более удивительна, – сказал Смите.

– Значит, она прибыла с вами в целости и сохранности? Отлично. Разве это не чудесно? Интереснейшее ощущение – стоять пред этим созданием и ощущать, насколько оно иное! – Энтузиазм Ибрагима был неподдельным.

– Невероятно. Никогда не думал, что найду такое сокровище.

– Наличие разума несомненно.

– Да, но технология очень примитивна.

– Мне это напоминает давние племенные культуры. Африка, индейские племена Америки.

– Я вижу аналогию с народами Новой Гвинеи. В некоторых аспектах весьма примитивные, в других они были на удивление развиты.

– Конечно, конечно.

Ибрагим был в восторге. Эта раса разумных существ была драгоценным украшением сокровищницы Нового Мира. Его собственного Нового Мира.

– Наконец‑то отомщена теория конвергентной эволюции, – сказал Смите. – Эти создания очень на нас похожи, разве только немного больше по размерам.

– Типлер, Ловенштейн, старик Уоллес – все они ошибались так же, как и эти религиозные мракобесы, – усмехнулся Ибрагим.

Эта сторона истории науки всегда была для Ибрагима захватывающей. Он ни на минуту не верил в такое фантастическое понятие, как «Аллах», и в результате всю жизнь вел постоянные битвы с приверженцами религии в своей семье.

Смите рассмеялся в ответ:

– В моей семье этого тоже хватало. Казалось, что хуже нет, чем Новая Голландская церковь, так тут явилась Церковь Христа‑Космонавта.