Для нас, конечно, было бы лучше, если бы они вернулись в Царьград. Надо наращивать присутствие «Рыжих Сов» в тех землях. Уже есть план отправить туда несколько сотен семей на поселение. Хорм писал, что под наш клан местные власти готовы выделить землю в среднем и верхнем городе. Все сейчас хотят дружить с Совами.

Кроме того, товары, что попали на прилавки центрального рынка Царьграда, привезенные последним нашим караваном, спровоцировали настоящий бум. «Рыжие Совы» превратились в некий знак качества, символ благополучия и силы.

На широкой пристани, мощенной гранитом нескольких цветов, высоких гостей встречал наш совет почти в полном составе. На прибывающих мрачно взирали высокие портовые краны, фонари и статуи некоторых кальтских богов. В клане появилось очень много так называемой творческой интеллигенции. Художники, скульпторы, резчики по дереву и камню, и многие другие. Всем их талантам мы нашли применение, ведь их произведения искусства не только облагораживали город, но и несли практическое значение. Например, те же статуи увеличивали на несколько сотен единиц прочность пристани, а фонари помимо освещения давали небольшой бонус на зоркость в ночное время тем, кто находился в радиусе действия артефакта.

Помимо членов совета, высоких гостей встречала наша элитная сотня в полной «сине-фиолетовой» экипировке. Эта часть нашего войска была сформирована только из бойцов, совершивших подвиг, достигших четырехсотого уровня и находившихся в топ пятьсот кланового рейтинга. Эта сотня была моей так называемой личной гвардией, идея создания которой пришла в голову Лаошу и Дрою. Они, оказывается, давно уже об этом мечтали. Им не давала покоя слава древних кальтских императоров и королей. Какой же я глава клана, если у меня нет личной гвардии, спрашивали они у меня в один голос.

Я отпираться не стал. Пусть делают, что хотят. Главное, чтобы это не мешало общему делу. Позднее я понял, что эта идея принесла немалую пользу. Служба в гвардии главы клана для кальтов стала чем-то вроде главной мечты. Желающих служить в этом элитном подразделении было очень много. Предложение превысило спрос чуть ли не в пять раз. Гвардейцы, до этого и так уважаемые ребята, превратились в настоящих супер-звезд. Почет, высокое жалование, уважение клана – перспективы пьянили.

И вот сейчас ровный строй всех этих красавцев встречал аристократов из Царьграда.

Должен сказать, что не нашлось ни одного северянина, который бы остался равнодушным от увиденного. И дело не только в гвардейцах в сияющих латах. Новоприбывшие были в шоке от всего. Огромный порт, высокие каменные стены города, статуи, клумбы, фонари, фонтаны, огромные толпы хорошо одетых горожан, спешащих куда-то по своим делам. Особенно северян впечатлил вид новых драккаров.

Первое время наши гости молча таращились на все наши богатства, а потом их словно прорвало. Несколько минут мы наблюдали, как они делятся друг с другом впечатлениями. Как тыкают пальцами в сторону города, кораблей, статуй, гвардейцев. Они сейчас напоминали мне жителей из дальних селений, впервые попавших в столицу.

Да что говорить, наши возвращенцы из первого посольства, вон, тоже рты разинули. Они ведь уплыли, когда на берегу озера еще ничего не было.

– Глава! – передо мной застыл Раймис, один из десятников, отправившихся с Черепахой в Царьград. – Докладываю…

– Потом доложишь, – широко улыбнулся я и обнял его. – Добро пожаловать домой, Раймис! Отпускай парней по домам.

– Слушаюсь! – счастливо улыбаясь, ответил десятник и побежал отдавать приказы.