Помимо простых зевак нас встречал Хорм Черепаха и несколько десятков бойцов в полном облачении. Аристократы же Царьграда проявить почтение к вождю соседнего клана желания не проявили. Уго, правда, рвался встречать с почестями, но я его отговорил от этого опрометчивого шага. Все должны до последнего верить в нейтралитет Рыжих Сов.

Обнявшись с Хормом, я хлопнул его по плечу и спросил:

– Как тебе столичная жизнь, дружище?

– Откровенно говоря, не очень, – вздохнул он.

– А что так? – усмехнулся я. – Центр северной цивилизации как никак.

Черепаха покачал головой и хмыкнул.

– Дыра-дырой. А если точнее – банка с пауками. Все друг друга норовят прикончить. Первые дни еще было нормально… Но теперь они словно с цепи сорвались. Режут друг дружку, словно всю жизнь этого ждали.

– Тебя это коснулось?

– Нет, – покачал головой наш главный посол. – В первую ночь после смерти короля была попытка проникнуть в особняк, где мы живем, но парни быстро вправили мозги болванам. С тех пор наша улица по праву считается самой тихой и безопасной в городе. И я не шучу. Многие аристократы и зажиточные купцы переехали поближе к нам. Два десятка наших бойцов круглосуточно патрулируют наш квартал.

– Это хорошо, – кивнул я. – Все в Царьграде должны знать, что Рыжие Совы – это безопасность и надежность. В самом городе как?

– Одним словом – мрак.

– Понятно… Что ж, тогда показывай свое хозяйство.

Шагая по грязным и дурно пахнущим улицам Царьграда, я еще больше убеждался в том, что разрабы просто забросили этот сектор. Повесили все развитие на местных искинов, а те, в свою очередь, продолжили выполнение каких-то старых сценариев. Работенки здесь будет много. Но ничего – разберемся. Главное, чтобы никто не мешал. Словил себя на мысли, что уже присматриваюсь к этому городу, как к своей собственности.

Хорм не врал. На улицах столицы творился беспредел. Отряды высшей аристократии вели боевые действия друг с другом, по ходу не особо разбираясь, кто за кого. Те, кто создавал эту локацию, запихнули сюда слишком много управляющих искинов, между которыми, похоже, разгорелась вражда. Я пока не совсем понимал, как такое возможно, но был готов поверить во все, что угодно, связанное с технологиями «рефлексгрупп».

Из удивительного… Простых жителей Царьграда войны аристократов, похоже, совершенно не касались. Я видел много открытых таверн, забитых до отказа посетителями, небольшие рынки, где спокойно прогуливались покупатели. Хотя на соседней улице шли кровопролитные бои.

Заметив мое удивление, Хорм лишь посмеивался. Он-то как раз взирал на все происходящее абсолютно спокойно. Вернее, он вовсе не обращал внимание на весь этот бардак.

Для себя же я понял одну простую вещь – мне не стоило затягивать так долго с посещением этого места. Если бы я раньше все увидел собственными глазами, мы бы уже строили морскую верфь в порту Царьграда.

* * *

– Итак, милорд, вы все-таки соизволили здесь появиться! – гордо выпятив толстую нижнюю губу, произнес круглый, как тыква, кальт. Он в окружении многочисленной свиты появился в нашем особняке в полдень следующего дня после моего прибытия.

Хорм на ухо сообщил мне, что я имею честь разговаривать с самим братом покойного короля и главным претендентом на трон Царьграда и всего Северного королевства. Айдас Солнцеликий из клана Золотых Львов, именно так мне его представили.

В ответ Хорм представил меня, как Ольда Основателя, вождя великого клана Рыжих Сов. Это прозвище уже давно ходило в клане, и вот теперь Хорм его озвучил официально. Я не был против. По крайней мере, это лучше, чем какой-то Пилот.