-  Художник, - произнес колдун вслух. - Видящий смерти.

    -  Что это значит? - вытянув от любопытства шею, спросил Лориан.

    -  Пока не знаю, - ответил Кристоф, убирая бумагу в карман. - Но буду думать.

    Похоже, довольный своей полезностью клану, мальчишка снова взялся за вилку, хотел спросить еще о чем-то, но в этот миг на кухню вошел Босхет. Скользнул взглядом по человеческому гостю, с интересом повел носом, почувствовав запах еды, и повернулся к некроманту:

    -  Прошу прощения, мэтр. Вилисса просила передать - срочно требуется ваше присутствие.

    Бетайлас непринужденно взял с тарелки мальчишки несколько галет и сунул их в карман. Колдун поднялся и, уже подходя к двери в сопровождении духа-убийцы, услышал беспокойный вопрос человеческого гостя:

    -  Кристоф, а про Дарэла по-прежнему ничего не слышно?

    Тот оглянулся, отрицательно покачал головой и вышел, оставив несколько удрученного Лориана наедине с обедом.

    -  В чем дело? - спросил кадаверциан у бетайласа.

    -  Вроде ничего особенного, - беспечно отозвался тот, - но мистрис выглядела довольно… озадаченной. Она в маленькой гостиной. Ждет вас там.

    Комната, которую Босхет упорно называл «маленькой гостиной», находилась напротив картинной галереи. Стометровое помещение с зеркальными полами и высокими искусственными окнами, за которыми всегда медленно падал снег, было предназначено для больших приемов. Вдоль стен стояли резные кресла и маленькие круглые столики. Под потолком висела огромная хрустальная люстра, разбрасывая по стенам разноцветные бриллиантовые отблески.

    Бетайлас распахнул перед Кристофом обе створки двери, многозначительно хмыкнул и остался снаружи.

    Войдя, некромант прежде всего увидел Дону, чья холодноватая красота идеально вписывалась в хрустально-белые цвета зала. Она действительно казалась напряженной и взволнованной. Причина ее беспокойства выяснилась сразу - напротив вилиссы сидел Валентин Корвинус собственной персоной.

    Он поспешил подняться навстречу колдуну:

    -  Доброй ночи, мэтр.

    Дона молча посмотрела на собрата, и тот увидел в ее глазах легкую тень недоумения, замеченную Босхетом.

    -  Я слышал, что вся семья Корвинусов спешно покинула Столицу, - сказал кадаверциан, жестом указывая юноше на прежнее место.

    -  Не вся. - На щеках Валентина появились два красных пятна. - Уехали мать и сестра. Я остался.

    -  Странный поступок. - Кристоф придвинул свой стул ближе к прозрачному круглому столику.

    Дона бросила на некроманта предостерегающий взгляд, словно прося его удержаться от излишнего сарказма.

    Валентин же сидел на краю стула, крепко вцепившись в сиденье, и, глядя на Кристофа горящим, умоляющим взглядом, объявил:

    -  Я хочу стать одним из вас. Кадаверцианом.

    После этого неожиданного заявления наступила секундная напряженная тишина.

    -  И чем же наш клан заслужил выбор Корвинуса? - иронично осведомился некромант.

    Дона, внимательно наблюдающая за родственником, видела, что того забавляет и одновременно тревожит отчаянная решимость молодого человека.