Валентин побледнел, напрягся, но уже был готов согласиться. Дона остановила его жестом:

    -  Крис, он не сможет этого сделать.

    -  Сможет, если так хочет стать одним из нас.

    -  Но он слишком… молод, и у него нет…

    -  У него есть воля и решимость. Если он так много знает о нашем клане, должен быть в курсе, каким испытаниям мы подвергаем неофитов.

    -  Кристоф, это слишком…

    -  Он Корвинус. Испытание должно быть достойно имени, которым он так гордится.

    -  Это слишком жестоко!

    -  Если ты беспокоишься за него - иди и помоги ему.

    -  Ты слишком долго общался с даханаваром, - резко сказала Дона, поднимаясь. - Начинаешь манипулировать людьми. Задумайся над этим.

    -  Валентин, ты можешь идти, - приказал Кристоф, не обращая внимания на упреки вилиссы.

    Корвинус еще раз взглянул на девушку и вышел.

    -  Он в любой момент может повернуть назад, - успокаивающе произнес некромант.

    -  Он не повернет.

    Не прощаясь, Дона тоже вышла из комнаты. Она догнала Валентина в середине коридора. Он нервно оглянулся, но, увидев мистрис, просиял и тут же принял излишне самоуверенный вид.

    -  Если вы хотите отговорить меня, - небрежно заметил он, - то лучше не тратьте время.

    -  Я хочу, чтобы ты выслушал. Путь Смерти - фактически часть мира кадаверциан, но более иллюзорный. Он предназначен для того, чтобы выявить, к какому именно искусству некромантии неофит более всего пригоден. А также чтобы проверить его решимость и волю.

    -  Ну, этого у меня достаточно! - самоуверенно заявил Валентин, однако тут же добавил, заметив, как нахмурилась Дона: - То есть я думаю, что достаточно.

    -  Ничего не бойся, - продолжила она. - Что бы ты ни увидел, помни - все это иллюзия. Она не сможет убить тебя. Старайся не оглядываться. Возле старой оливы можешь отдохнуть. Но недолго…

    Она продолжала рассказывать обо всем, что видела сама, а также слышала от Кристофа, Вольфгера и всех, кто был в пещерах, стараясь не упустить ни одной мелочи. Жалея, что не знает больше. Валентин внимательно слушал, не отрывая взгляда от ее лица.

    -  Когда ты вернешься, - добавила Дона в конце рассказа, - я возьму тебя в ученики.

    Глаза юноши засияли. Он с трудом сдержал широкую улыбку и произнес с достоинством:

    -  Я очень хотел быть с вами, но не смел надеяться.

    Дона сдержанно улыбнулась:

    -  Идем. Я провожу тебя.

    Возле тяжелой двери, окованной металлом, решимости у Корвинуса явно поубавилось. Он остановился, глядя на тонкую полосу зеленого света, пробивающуюся из-под порога.

    -  Дона, скажите, людей, которые входят туда, убивают сразу или заставляют немного помучиться? - Он старался говорить нарочито насмешливо, но вилисса поняла - Валентин боялся.

    -  Тебя убьют, только если ты сам захочешь умереть.

    -  Очень обнадеживающе.

    -  Ты всегда можешь повернуть назад.

    Он кивнул. Взялся за кольцо и потянул дверь на себя. За ней клубился зеленый туман…

    Глава 9

    Путь смерти

    Жизнь - слишком серьезная вещь, чтобы воспринимать ее чрезмерно серьезно.