Губы Валентина на мгновение крепко сжались. Было видно - ему нелегко выступать в роли просителя.

    -  Вы уважаете и защищаете друг друга, - сказал он наконец. - У вас самая сильная магия. Я знаю про вас очень много. Читал в картотеке отца. Он рассказывал мне…

    -  Мальчик, - перебил Кристоф, наклоняясь ближе к юноше, - ты понимаешь, о чем просишь? Ты - Корвинус - хочешь стать вампиром?

    -  Корвинусом имеет смысл быть, только если ты ревенант! - воскликнул тот с досадой, глядя на снег, кружащийся за окнами. - А так это имя - пустой звук. Отец умер. Сестра заняла… займет его место. Я - превратился в ничтожество.

    -  Твои дети могут получить способности ревенанта. Если их не будет у твоей сестры.

    -  Я не хочу быть носителем благородного гена! - злобно огрызнулся Валентин, но тут же сообразил, что, беседуя с мастером Смерти, вряд ли можно позволять себе повышать голос, и сбавил тон. - Я не хочу жить пустой смертной жизнью. И умереть, так ничего не создав и не поняв.

    -  Сколько тебе лет?

    -  Двадцать.

    Кристоф понял - младший Корвинус добавил себе пару лишних лет, видимо, полагая, что не слишком юный возраст даст ему больше шансов оказаться среди некромантов. Колдун отвернулся от юноши, с нетерпением ждущего решения мэтра, и обратился к Доне по-валашски:

    -  Я не хотел бы принимать его в клан.

    -  Крис, - улыбнулась вилисса, рассматривая Корвинуса, явно смущенного ее пристальным вниманием. - Быть может, Вольфгер тоже не хотел, чтобы ты был его учеником. Но ты добился своего. И, по-моему, мэтр никогда не жалел, что обратил тебя.

    -  Тушé,- отозвался колдун и снова обратил внимание на напряженного Валентина: - Я не беру учеников. Ты об этом знаешь?

    -  Да. Но, может быть, кто-то другой… - Он жадно глянул на Дону и тут же отвел взгляд.

    -  Ты знаешь, что больше не сможешь видеться с сестрой и матерью? - жестко продолжил колдун. - Скорее всего, следующие десять - пятнадцать лет ты вообще не выйдешь из этого дома.

    Лицо сына Судьи застыло на мгновение, но Валентин снова покосился на Дону и решительно наклонил голову:

    -  Я готов к этому.

    -  Тебе придется выполнять сложные, часто неприятные задания.

    -  Я возьмусь за любую работу.

    «Он либо не понимает, на что идет, - неожиданно поняла вилисса. - Либо действительно готов на все».

    -  Ты знаешь, что из себя представляет некромантия? - спросила она.

    Валентин подался вперед, не сводя глаз с ее лица.

    -  Вилисса, неужели вы думаете, я осмелился бы прийти к вам, ни разу не побывав в морге? Не изучив особенности вашей магии. - Он крепко сжал пальцы в кулаки. - Я не передумаю. Прошу, не пытайтесь уговорить меня.

    Кристоф, внимательно наблюдающий за ними, улыбнулся едва заметно. Он уже сделал для себя вывод:

    -  Хорошо. Ты станешь кадаверцианом, если пройдешь испытание.

    -  Я готов, - тут же откликнулся Валентин, поднимаясь.

    -  Сейчас ты спустишься вниз, пройдешь по левому коридору и откроешь последнюю дверь. За ней начинаются пещеры. Мы называем их дорогой Смерти. Ты должен дойти до их центра. Там увидишь могилу. На ней растут асфодели. Сорви и принеси пару цветов. Если справишься, мы примем тебя в клан.