Но тут она вдруг сама дернулась в сторону, освободившись от навязчивого приглашения, выраженного в столь бесцеремонной форме.

— Я в порядке, Мэттью.

— Ну ладно, в порядке так в порядке. — Тот снова посмотрел на Чейза. — Ты знаешь этого парня, детка?

Он спросил это так, словно говорил о каком-то неизвестном животном, которое вынесло на берег сильной волной.

— Я только недавно с ним познакомилась.

— А-а, — протянул Мэтт. — А я подумал, что это один из твоих… как это сказать… друзей.

Чейз от злости сжал зубы. Они говорили о нем, как о бездушной вещи! А эта девушка не так уж проста: у нее, наверное, целая коллекция поклонников. Как мило!

— Лора? — Дверь террасы опять открылась. — Милая, что ты делаешь здесь в такую жару?

Чейз вздрогнул, и мурашки пробежали у него по спине. Вот и сам мистер Эндрю Селинджер пожаловал собственной персоной. Человек, который одним взмахом своей волшебной финансовой палочки мог незамедлительно реализовать многие его мечты.

Мистер Селинджер взглянул на незнакомца, стоявшего внизу около террасы.

— Это кто? — удивился он.

— Папа, это… — Лора повернулась к Чейзу, вопросительно глядя на него.

— Меня зовут Анджело. — Чейз сказал первое, что пришло ему в голову.

— Да, это Анджело. — Мисс Селинджер нежно улыбнулась отцу. — Можно ему присоединиться к нам?

— Да, пожалуйста! — добродушно хмыкнул ее отец и тут же удалился в дом.

— Рад познакомиться с тобой, приятель, — непринужденно кивнул Мэтт, подыгрывая мистеру Селинджеру. — Не стесняйся, поднимайся. Пойдем к нам, у нас собралась теплая компания.

Лицо Мэтта выражало крайнюю степень дружелюбия, но в голосе сквозила неприязнь.

Лора не знала, что делать, и смотрела на Чейза так, словно он был подарком под новогодней елкой, который она увидела первого января.

Значит, толстосум Селинджер решил позабавить гостей симпатичным пареньком с пляжа. Хорошо, подумал Чейз, я сыграю с тобой партию и, может, даже не одну. Посмотрим, кто выиграет.

* * *

Лора открыла еще одну банку пива, прислушиваясь к тому, как Кристи и Рози рассказывают Анджело очередные слезливые истории из их жизни.

Он, казалось, был напряжен и не слушал их. Сознание того, что в его карманах денег меньше, чем у собравшихся в этом доме, не оставляло его ни на минуту.

А вообще-то здесь никто не обращал на незнакомца особого внимания. Разве только Мэттью, горячий ревнивец, вбивший себе в голову, что Лора должна принадлежать только ему одному.

* * *

Семья Селинджеров долго боролась за свой успех и выучилась не замечать чужие проблемы, не тратить на них собственные силы. Битва за место под солнцем давно была выиграна, миссис Селинджер, вкусив земных радостей, отправилась в мир иной, а ее вдовствующий супруг по-прежнему строго следовал старым привычкам. Однако в последнее время на него все чаще наваливалось давящее чувство пустоты и неудовлетворенности всем приобретенным таким весьма жестоким путем.

Что нужно человеку еще, если и так все есть? Новых знакомств приходится избегать, потому что не знаешь, куда деваться от старых. Да к тому же новые люди, неизвестно с какими целями втирающиеся в доверие, могут быть опасны… Анджело — дело другое; по всему видно, что у него одна забота в этой жизни, — не скатиться на ее обочину.

— Ты уже поболтала с этим симпатичным беднячком? — прощебетала Сильвия, присаживаясь рядом с Лорой. — Между вами что-нибудь будет?

— Сомневаюсь, — протянула та задумчиво, глядя на Анджело, который не хотел снимать темные очки даже в помещении.