|
Становилось все тише, и ее слух уловил еле различимые звуки — это ветер шевелил сосновые иглы, покрытые тонкими колпачками льда. Несколько птиц вспорхнуло в воздух, шелестя крыльями, и издалека раздался приглушенный хруст: голодные белки, очнувшись от зимней спячки, раскапывали запасы орехов. Через скинтенну — призрачный капал связи, отделенный от мира, — Тэлли слышала дыхание остальных «резчиков». Однако никаких звуков типа человеческих шагов она не различала. Тэлли улыбнулась. Что ж, Дэвид делал игру интересной. Он решил слиться с окружающим миром. Но даже костюмы-невидимки, позволявшие скрыть тепло тела, не помогут дымникам. Люди не способны слишком долго стоять или лежать неподвижно. Кроме того, Тэлли его чувствовала. Он был где-то рядом. Приглушив скинтенну, Тэлли перестала воспринимать звуки, издаваемые другими «резчиками». Она осталась одна в безмолвном инфракрасном мире. Опустившись на колени, зажмурилась и прижала ладонь к мерзлой земле. В ее кисти были вживлены особые чипы, улавливающие малейшие вибрации. Тэлли всем телом прислушалась к волновым помехам. Что-то ощущалось в воздухе… едва различимый гул, больше похожий на шум в ушах, чем на настоящий звук. Теперь у нее появилась способность слышать подобные призрачные сигналы, смутно напоминающие гудение флуоресцентных светильников. Сколько же в мире чрезвычайников существовало звуков, недоступных уродцам, красоткам и красавчикам! Эти звуки были такими же странными и неожиданными, как изгибы и горные хребты человеческой кожи, если рассматривать ее под микроскопом. И все-таки — что это был за гул? Он колебался на ветру, подобно нотам, издаваемым высоковольтными проводами, тянущимися от городских станций на солнечных батареях. Может быть, неподалеку находилось что-то вроде ловушки — тина проволоки, закрепленной между деревьями? Или кто-то держал остро заточенный нож так, что его лезвие улавливало ветер? Тэлли еще крепче зажмурилась, старательно прислушиваясь, и в изумлении сдвинула брови. Звуков стало больше. Теперь они доносились со всех сторон. Зазвенели три, четыре, пять высоких нот, но при этом их громкость была не больше, чем если бы где-то метрах в ста жужжала колибри. Она открыла глаза и увидела их. Пять человек, рассыпавшихся по лесу. Костюмы-невидимки позволяли им почти полностью сливаться с окружающей местностью. А потом Тэлли заметила, как они стоят: расставив ноги, одну руку отведя назад, а другую вытянув перед собой, — и мгновенно поняла, что это за звуки… Туго натянутая тетива. — Засада, — произнесла Тэлли, но тут же вспомнила, что отключила скинтенну. Она перезагрузила ее в то самое мгновение, когда в воздухе просвистела первая стрела. Ночной бой Стрелы рассекали воздух. Тэлли упала на землю, распласталась на обледенелой хвое. Что-то пролетело совсем близко, рядом с головой девушки. Метрах в двадцати от нее одна из стрел попала в цель. До Тэлли донесся треск радиопомехи и негромкий стон Тэкса. Потом ранило Фаусто. Он охнул, и связь с ним прервалась. Тэлли отползла в сторону и спряталась за стволом ближайшего дерева. Два глухих удара. Два тела упали на землю. — Шэй? — еле слышно прошептала Тэлли. — В меня не попали, — прозвучат тихий ответ. — Я их вовремя заметила. — Я тоже. Точно, они в костюмах-невидимках. |
