Насчет кидания в ноги она явно преувеличивала. Магнус безропотно «отстегивал» ей стопку «евриков». Довольная Барыня уплывала в заоблачные выси красивой жизни, где существовали только парикмахерские, косметические салоны, рестораны, казино, загородные дворцы с бассейнами, вечный праздник и карнавал, и где не было места городскому транспорту, комнатах в коммунальных квартирах, осточертевшим макаронам и унылым вечерам на пару с телевизором.

Я возмущалась вместе с Катькой, но про себя одобряла предусмотрительность Магнуса в отношении семейного бюджета. К Катерине я испытывала сложное чувство благодарности должника и до сих пор не могла понять, почему она узнала меня возле ресторана «Метрополь» в тот декабрьский день, который больше напоминал сумерки.

Я топталась возле дверей, изо всех сил изображая независимость и служебное рвение. А сама колотилась в ознобе, проклинала судьбу и тщилась заглушить голодное урчание в животе. С неба сыпалась колючая крупа, под ногами хлюпала вязкая грязь, пальцы заледенели, удерживая древко плакатика с надписью «France № 2».

Моя группа туристов не торопилась покинуть теплый зал ресторана и отправиться в Кремль для осмотра сокровищ Оружейной палаты. И как же я их понимала! Но еще больше проклинала и с нетерпением посматривала на швейцара в фирменной фуражке и галунах. Нет, не торопился «свадебный генерал» распахнуть нарядные двери и выпустить стайку жизнерадостных старушек и старичков, которых занесло зимним ветром странствий в загадочную Россию. Я грела себя мыслью, что сэкономила на ресторанных деньгах сумасшедшую сумму.

— Ольга? — шикарная дама в чернобурке и под зонтиком, который держал персональный шофер над ее свежей прической, улыбалась мне человеческой улыбкой. — Ольга, ты ли это?

— Это я, — с трудом просипела я посиневшими губами.

— Да ты совсем не изменилась! — сообщила она, с интересом рассматривая мой красный нос, вязаную шапку, натянутую по самые очки, и потертую дубленку.

Через заиндевевшие стекла я силилась признать шикарную даму, но ничего дельного на ум не приходило, кроме кадров из черно-белого фильма «Золушка»: сцена появления доброй феи.

Вот с этого все и началось. Не прошло и недели, как я вошла в приемную консалтинговой фирмы со скромным, но очень солидным названием. При первом знакомстве господин Магнус уныло кивнул головой, но значительно оживился, окинув взглядом бюст секретарши, то есть, мой. Еще через неделю я отдалась ему на диване в кабинете.

Да, отдалась. Срам, конечно. А что было делать?! Опять возвращаться на блокадный паек экскурсовода?! Мерзнуть на ветру: «Посмотрите налево, посмотрите направо»?! Считать копейки и горевать над пригоревшей яичницей?! В общем, чистый срам. Отдалась. Тешила себя мыслью, что это не он меня, а я его поимела на диване.

Вот она какая — жизнь. Красной шапочкой доверчивой встречаешь в лесу Серого волка. Такого поджарого, такого мускулистого, такого наглого и обаятельного. И, позабыв мамины наставления и благой порыв навестить больную бабушку, идешь с ним по тропинке в самую глухомань. И плевать на изодранное платье и распухшие от поцелуев губы. Это первая любовь. Самая горячая, самая сладкая, самая несчастная.

Серый волк деловито смотрит на часы и, озорно подмигнув, исчезает среди деревьев. Зареванная Красная шапочка бредет по тропинке и попадает в объятия Кота в сапогах. Этот красивых слов не говорит, зато знает толк в эрогенных точках. Это вторая любовь. Самая страстная, самая жертвенная, самая долгоиграющая.

Кот натягивает сапоги, смотрит на часы и убегает в командировку. Разочарованная и обиженная, Красная шапочка гордо шагает по дорожке, молча глотая соленые слезы.