«Сколько дней ему оставалось?» — спросил кто-то у Урлета.

«Сегодня был его последний день. Ему оставалось пять часов».

Все аплодируют и звенят бокалами.

Кроме него. Он думает о Жасмин.

6

Он знает, что вернется домой поздно. Ехать долго, но он не хочет останавливаться в гостинице, как раньше, до Жасмин. Он в дороге уже несколько часов и знает, что когда он приедет, будет уже ночь.

Он проезжает мимо заброшенного зоопарка, но не останавливается, потому что уже темно и потому что он никогда не хочет туда возвращаться. Когда он был там в последний раз, он еще не знал, что Жасмин беременна. Ему нужно было очистить мысли, и он хотел пойти в вольер.

Подойдя к зданию, он услышал крики и смех. Звуки доносились из серпентария. Он медленно приближался, огибая вольер, чтобы найти окно и не заходить внутрь.

Одна из стен была сломана. Он осторожно подошел к ней и увидел группу подростков. Их было шесть или семь. В руках у них были палки.

Подростки были в серпентарии для щенков. Они разбили стекло. Он видел, что щенки были там, свернувшись калачиком, дрожали и скулили от страха.

За несколько недель до этого он гладил этих щенков. Теперь он увидел, как подросток схватил одного из четырех братьев и подбросил его в воздух. Другой подросток, самый высокий из всех, ударил щенка палкой, как будто тот был мячом. Существо ударилось о стену и упало на пол, мертвое, очень близко к одному из своих братьев, который уже был убит.

Они все зааплодировали, и один из них сказал: «Давайте разобьем их мозги о стену. Я хочу посмотреть, каково это».

Он схватил третьего щенка и несколько раз ударил животное головой о стену. «Это как разбить дыню или кусок дерьма. Посмотрим, что будет с последним».

Последний щенок пытался защищаться, лаял. Это Джаггер, подумал он, в то время как ярость разъедала его, потому что он знал, что не сможет спасти щенка, потому что не сможет остановить их в одиночку. Джаггер укусил за руку подростка, который собирался подбросить его в воздух. Наблюдая за этой сценой, он почувствовал удовольствие от маленькой мести Джаггера.

Подростки сначала смеялись, но потом затихли и замолчали.

«Ты умрешь, идиот. Я же сказал тебе схватить его за шею».

Подросток молчал, он не знал, как реагировать.

«Теперь у тебя есть вирус».

«Ты заражен».

«Ты умрешь».

Все остальные в страхе сделали несколько шагов назад.

«Вирус — это ложь, придурки».

«Но правительство…»

«Что насчет правительства? Вы же не верите этой кучке коррумпированных пиявок, долбаных ублюдков, которые у нас в правительстве».

Пока подросток говорил это, он потряс Джаггером в воздухе.

«Нет, но там были люди, которые погибли».

«Не будь идиотом. Разве ты не видишь, что они контролируют нас? Если мы едим друг друга, они контролируют перенаселение, бедность, преступность. Ты хочешь, чтобы я продолжал? Это же очевидно».

«Да, как в том запрещенном фильме, где в конце все едят друг друга и не знают об этом», — сказал самый высокий.

«В каком фильме?»

«Фильм был… он назывался „Судьба нас догоняет“ или что-то в этом роде. Мы видели его в темной паутине, его трудно найти, потому что он запрещен».

«О да, приятель, я помню его. Это тот, где они едят эти зеленые крекеры, которые на самом деле сделаны из людей».

Подросток, державший Джаггера, продолжал трясти щенка в воздухе, с большей силой, и кричал: «Я не собираюсь умирать из-за этого куска дерьма животного».

Он сказал это с негодованием и страхом и сильно швырнул Джаггера в стену.