Неожиданным оказывается расположение города, спрятанного в самом центре скалы так, что дорога к нему проходит по глубокому и узкому ущелью – сику, почти трещине в горе, возникшей здесь в результате доисторического землетрясения. Шаг за шагом продвигаясь между отвесных стен, возносящихся над вами на 80-метровую высоту, с любопытством озираясь и устремляя глаза вверх, вослед скальному разбегу, вы невольно замечаете причудливое узорочье высеченных на стенах ущелья надписей на древних языках, перемежающихся с нишами или даже настоящими кельями, вырубленными в извилистых слоях известняка.

Вам уже кажется, что это блуждание по лабиринту будет бесконечным, и в тот же миг ущелье внезапно обрывается и перед вами распахивается величественная перспектива Петры. Древний город, за тысячелетия одиночества словно тоже истосковавшийся по человеку, теперь как будто сам вырывается из скал.

Первая достопримечательность Петры, один из знаменитейших ее монументов с говорящим названием Эль-Хазна, «сокровище» (отсюда и слово «казна»), расположен как раз на выходе из ущелья. Его известный во всем мире благодаря кадрам фильмов об Индиане Джонсе фасад, возносящийся ввысь, вслед за собственным взлетом будто бы готовый каждую минуту рухнуть вниз со всех своих неимоверных вершин, – это лишь один из секретов Петры.

Постепенно, отходя от первого оглушительного впечатления и все пристальнее всматриваясь в громаду Сокровища, вы вдруг понимаете, что этот казавшийся вам мгновение назад вырубленным из цельной скалы фасад на самом деле представляет собой тончайшее переплетение нанизанных на позвоночники колонн, словно нервы города, многочисленных ниш гробовых и жилых камер, многоэтажных створок и лесенок, сложных перегородок и гармонически повторяющих друг друга стен сотен и сотен более мелких фасадов. Из них, словно из множества фасеточных отражений, складывается общий рисунок или отпечаток единого гигантского образа города на почти отвесных камнях…

Прозрачно-розовой, живой, парящей в ореоле волшебного предвечернего сияния, и увидел Петру в 1812 году И. Л. Буркхардт. Его путь к удивительному городу в то время был долог и труден. Теперь вам потребуется проехать на автомобиле из Аммана всего несколько часов, чтобы получить незабываемые впечатления от свидания с Петрой.

Дорога по Петре составляет несколько километров, и нужно запастись головными уборами, терпением и водой, чтобы достойно завершить маршрут у археологического музея и уютного ресторана на выходе из этого исторического парка.

Окно в Красное море

Наш кораблик ловко огибает баржи и паромы и упорно движется к месту своей стоянки поближе к саудовской границе – именно там, возле самой автострады, нам предстоит нырять к кораллам и рифовым рыбам. И не беда, что дорога рядом: прямо у берега глубина начинает безудержно расти и составляет более 40 м. Там сразу же забываешь, что буквально над головой проносятся большегрузные трейлеры.

Знаменитое иорданское «окно на море», город Акаба, воспринимается путешественниками, приезжающими с севера, как глоток свежего воздуха после горячего ветра бесконечной пустыни. Коралловые рифы и песчаные пляжи Акабы славятся как самые экологически чистые на всем протяжении его побережья, и это несмотря на активно развивающийся в регионе туристский бизнес. Вот почему сегодня вся туристская инфраструктура Акабы ориентирована прежде всего на людей, которые ведут здоровый образ жизни и всем остальным видам отдыха предпочитают по-настоящему полезный, сочетающий в себе разумное использование даров природы в оздоровительных целях с элементами экологического туризма.