С чего же все началось? Для португальцев в XV веке – с Васко да Гамы. Для нас – с длинной пыльной дороги…

На среднемасштабной карте страны остров Мозамбик представляется совсем рядом с районом Альто-Лигонья, где мы работали, – всего 150 километров до Нампулы и столько же от Нампулы. За первые полтора часа езды из нашего геологического лагеря руки, ноги и шея деревенеют от постоянных усилий сохранить тело в неподвижности. Скачущая за окном картина – типичная парковая саванна, разбавленная отдельными скальными образованиями – инзельбергами.

Классический пейзаж Юго-Восточной Африки

В Нампулу въезжаем ранним африканским утром. На небе ни облачка, но жары пока нет. Столица провинции встречает нас аллеями оранжевых, в цвету, акаций и розовыми олеандрами. Проходим город насквозь, иначе не успеть на остров к обеду. От Нампулы до океана дорога прекрасная, после 150-километровой грунтовки асфальт с выбоинами кажется зеркалом. Исчезают горы и холмы, тянутся поля сизаля, появляются пальмы и баобабы. Гигантские деревья стоят по краям дороги серые и голые, будто из камня, – зелень на них появится позже, в Мозамбике – зима.

И наконец, последняя развилка. Налево – дорога в порт Накала, направо – на остров. Гигантская трехкилометровая стрела из бетона и железа соединяет материк с островом. Еще несколько минут – и наш «лендровер» ныряет в лабиринт узких улочек. Мы на острове.

Заглянем теперь в век пятнадцатый…

«Люди на этом острове красны кожей и хорошо сложены. Одежда их сшита из тонкого льна и хлопка и украшена золотом. Они – купцы и торгуют с маврами…» И дальше: «Четыре судна имелось здесь на погрузке, и нагружали их серебром, золотом, тканями, перцем, имбирем, жемчугом и прочими богатствами». Это строчки из судового дневника экспедиции Васко да Гамы. В первых числах марта 1498 года после многомесячного плавания эскадра пришла на остров Мозамбик. Первое, что узнали португальцы, были данные о золотой торговле на побережье. «Эти сведения, а также многое другое так нас порадовали, – записал в дневнике один из участников экспедиции, – что мы закричали от счастья и возблагодарили всевышнего за то, что после долгих мытарств он дал нам наконец искомое…» Сам да Гама проявил меньше эмоций. Узнав о многочисленных торговых операциях золотом и камнями, он уже прикидывал, как лучше закрепиться на острове, и недоумевал, почему здесь так много арабов.

Тогда, в 1498-м, ему неоткуда было узнать всей предыстории этого района Африки. Не знаем ее досконально сегодня и мы. По фрагментам уцелевших хроник, свидетельствам ранних путешественников-арабов и португальцев ученые только начинают восстанавливать отдельные вехи богатой событиями истории этой части восточноафриканского побережья.

…Да Гама пригласил на борт местного правителя, и тот был очень польщен приемом и подарками. Португальское знакомство с островом состоялось.

Через два года остров посетил направлявшийся в Индию флот Алвариша Кабрала. Взяв воды и лоцманов, Кабрал ушел дальше, в Килву. На обратном пути мореходы вновь зашли на Мозамбик – стоянка на острове становилась необходимостью.

Проходили десятилетия. Как грибы росли форты на побережье и по берегам крупнейших рек Юго-Восточной Африки – Замбези и Сави. Застраивался и остров. Сменялись коменданты, оставляя творения рук своих подчиненных: крепости, тюрьмы, склады…

На острове все как в прошлые века

После сытного обеда в таверне «Сухой док» – крупного лангуста с рисом, устриц под острым соусом карри и португальского «тинто» – захотелось посидеть на берегу, посмотреть на океан, подышать живительным морским воздухом.