Рядом со средневековым укрепленным городом Жрнов (XII–XV вв.), на вершине Авалы, жители окрестных деревень построили в 1922 году каменный монумент на месте могилы неизвестного павшего воина Первой мировой войны. Спустя более чем десять лет, по желанию царя Александра I Караджорджевича, в соответствии с общей акцией возведения памятника Неизвестному солдату в других странах-союзниках, были снесены остатки города Жрнов и на том месте построен монументальный мавзолей Неизвестному герою. Он стал символи-ческим местом чествования всех павших солдат в военных конфликтах с 1912 по 1918 год. Архитектурный шедевр осуществлен в соответствии с проектом Ивана Мештровича, чрезвычайно востребованного скульптора в Югославии. В разработке концепции программы, помимо Мештровича, участвовал сам король Александр, который и принял окончательное решение по выбору проекта.

Необработанные блоки гранита, твердого, серовато-черного каменя (габбро) из государственной каменоломни «Ябланица», рядом с Мостаром, в долине Неретвы, были доставлены до железнодорожной станции в Рипанье вблизи Белграда. Оттуда, узкими железнодорожными путями транспортированы к вершине Авалы, где выполнялись окончательные полировочные работы. В связи с этим на строительную площадку провели электричество и воду. Недалеко от старого памятника были сооружены бараки с мастерскими по резьбе по камню и помещением для хранения материала. Монументальные скульптуры кариатид прибывали из мастерской Мештровича у подножия Авалы, а затем, как и каменные блоки, поднимались с помощью вагонеток, которые их тянули до самого верха. Затем они были поставлены с помощью крана на высокую скалу.

Гора Авала

Строительство началась 18 июня 1934 года и продолжалось четыре года. Фундамент, как и ядро памятника, построены из армированного железобетона, а затем на него были помещены блоки из благородного темного камня. Первый гранитный блок был заложен 19 августа 1935 года. Специалисты технической дирекции королевского двора стояли во главе контроля над возведением памятников; руководителем работ был инженер полковник Стеван Живанович, а в строительстве, обработке камня и монтаже блоков участвовали воины королевской югославской армии и военно-морского флота.

В верхней части саркофага вырезана надпись: «АЛЕКСАНДР I. КОРОЛЬ ЮГОСЛАВИИ. НЕИЗВЕСТНОМУ ГЕРОЮ», а на противоположной стороне – год завершения создания памятника «MCMXXXVIII» (1938).

Моделью для этого памятника послужила гробница персидского правителя Кира II Великого, в древней персидской столице Пасаргадах, под Ширазом. В пьедестале памятника Неизвестному герою находится крипта, подземное помещение, в котором стоит гроб с останками неизвестного воина. Высота памятника составляет 14,5 м, длина 36 м, ширина у подножия составляет 26 м, в то время как лестница со входной стороны 93 м длиной. Первоначально частью концепции был и круглый фонтан, который был позже убран с проходящей оси памятника.

До мавзолея можно добраться по каскадным лестничным проходам, которыми были достигнуты исключительные перспективы от подножия к вершине памятника. Через него можно проходить по продольной оси саркофага, через двое ворот, выделенных сдвоенными парами монументальных кариатид (женские фигуры в роли столбцов), которые повернуты к самому проходу, что указывает на важность направления движения посетителей. Кариатиды, высотой 4 метра, вырезаны из цельного куска камня из того же материала, что и блоки каменного памятника. Эти массивные скульптуры у входа-ворот, одетые в различные национальные одежды, богато украшенные. Монументальные босоногие хранительницы, спокойные и серьезные, но нестатичные, стоящие в контрапосте (одной ногой свободно наклоненной), с руками, упирающимися в тело в различных положениях.