История Тегерана начинается в период правления Аршакидов, т. е. около двух тысяч лет назад. В то время Техран, или Дехран был деревней, которая расположилась к северу от города Рея, или Араги, важного и благоустроенного города. О Рее упоминает Дарий на исторических надписях Бистуна. До четвёртого века лунной хиджры Рей был одним из крупных городов на Востоке, однако в 1220 году лунной хиджры он был разрушен, подвергшись нашествию монголов.

Следует отметить, что в то время Тегеран был большой деревней с цветущими садами и загородными домами, в которых в жаркие месяцы отдыхали горожане. Жители Тегерана имели в своих домах подвалы, в которых прятались во время нападений врагов. Используя находящийся там провиант, они могли месяцами противостоять противнику. Благодаря этому Тегеран был ограждён от нашествия монголов, а после разрушения Рея даже приобрёл двойное значение.

Историк Якут Хамави пишет в своём произведении «Моаджам-оль-Балдан» следующее: «Тегеран – большое селение, в котором дома построены под землёй и никто не имеет доступа к этим труднопроходимым трущобам, разве что с разрешения и по приглашению их хозяев».

Мохаммад Казвини – автор книги «Асар-аль-белад» так говорит о Тегеране: «Дома тегеранцев построены ниже уровня земли. Во время нападений врагов тегеранцы, внезапно появляясь из своих домов, вступают с ними в борьбу».

Работы географов и других исследователей, посвящённые Тегерану, подтверждают тот факт, что в древние времена Тегеран был одним из сельских районов города Рея. Этот город, находясь на перекрёстке путей, ведущих в Хорасан, Кум, Мазандаран, Казвин, Гилан и Саве и являясь политическим, административным, религиозным и торговым центром, с давних времён привлекал к себе внимание. По этой же причине этот район постоянно подвергался нападениям врагов. В свою очередь, деревня Техран, благодаря своим подземным и обильным природным ресурсам, а также труднопроходимости, служила прибежищем для государственных деятелей и знаменитостей.

Период правления Сеффевидов стал началом развития и расцвета Тегерана. Сеффевидский шах Тахмасб (1523–1576), который назначил Казвин своей столицей, иногда навещал и Тегеран, который представлял собой район с хорошим климатом, большими садами и многочисленными реками. Он очень нравился шаху, поэтому он постепенно стал проводить в этом селении всё больше времени. Шах в период своего правления построил в Тегеране крепкие здания, башни и крепости.

В 1553 году Тегеран был обнесён крепостной стеной со ста четырнадцатью башнями – по числу сур Корана. В то время в крепости существовали четверо ворот: дарвазе Шемиран, дарвазе Казвин, дарвазе Дулаб и дарвазе Хазрат Абдуль-азим («дарвазе» означает по-русски «ворота»). Позже были построены ещё двое, которые получили названия дарвазе Долат и дарвазе Мохаммадие. Для постройки крепостной стены вокруг Тегерана была использована земля из местностей, которые потом стали известными как Чале Мейдан и Чале Хесар («чале» в переводе с персидского означает «яма»).

После краха династии Сефевидов и прихода к власти династии Афшаров в 1741 году, Надир-шах передал управление Тегераном старшему сыну Реза-гули Мирзе. После смерти Надир-шаха Афшара страна была охвачена политической анархией. В 1759 году Карим-хан из Занда взял в руки бразды правления страной. Из-за своих разногласий с Мохаммад-хасан-ханом Каджаром, а также ввиду того, что хотел отдалить столицу от Туркмен-Сахры, Карим-хан Зандский перенёс столицу из Тегерана в Шираз.

После переноса столицы из Тегерана в Шираз Тегеран не только не потерял своего величия и авторитета, но и через короткое время опять стал центром государственной власти.

Ага Мохаммад-хан Каджар был первым шахом, который выбрал Тегеран своей столицей. Это произошло в 1785 году. Победив правителя Тегерана Гафур-хана, он лишил надежды всех претендентов на власть и создал в Тегеране центральное правительство.