Как это и случилось.

Увы, Ричард осознал свою ошибку слишком поздно, когда Джейн стала для него недоступна.

Он даже не мог попросить прощения.

Ричард не знал ни телефона, ни даже адреса Джейн. Правда, он попытался выяснить это в справочной Торонто, но получил решительный отказ.

Тогда Калвест позвонил в компанию мистера Валлистон. Однако просьбу о личной встрече или хотя бы о телефонном разговоре там также отклонили. Зато к личности самого Ричарда проявили такой повышенный интерес, что он поспешил повесить трубку, опасаясь, как бы его не заподозрили в чем-либо предосудительном.

Не желая сдаваться, Ричард попытался навести справки через своих знакомых. Но, как оказалось, никто из них не вел никаких дел с компанией Валлистона.

Словом, все, что бы он ни предпринимал, в конечном итоге оказывалось безрезультатным.

Зато теперь он стал часто звонить сестре и подолгу разговаривать с Лотти. Настолько часто, что это, в конце концов, обратило на себя внимание Маргарет.

– Ричард, – как-то раз спросила она во время очередного телефонного разговора с братом, – тебе не кажется, что твои звонки выглядят довольно странно?

– А что странного в том, что мне хочется пообщаться со своими сестрой и племянницей? – удивился Ричард.

– Раньше у тебя редко возникало подобное желание. Ты действительно скучаешь по нас?

В голосе Маргарет прозвучало столько недоверия, что Ричард рассмеялся.

– Конечно, скучаю. И чтобы доказать это, приглашаю в субботу тебя и Лотти в ресторан. Часов семь вечера подойдет?

– Вполне. – Маргарет выдержала небольшую паузу. – Это все, ради чего ты звонил? Только узнать, как у нас дела? Или ты хотел поговорить еще о чем-либо?

– А что, похоже?

– Очень, – ответила Маргарет. – Складывается впечатление, будто ты стал тяготиться собственным одиночеством.

– Я вовсе не одинок, – поспешно возразил Ричард. – Мне вполне хватает общения с тобой и с Лотти.

Во всяком случае, он постоянно пытался убедить себя в этом. Маргарет вздохнула.

– Я знаю, Ричард, что ты нас любишь. Но еще я знаю, что ты всегда ценил свое свободное время. Так что же изменилось за месяц моего отсутствия?

– Ничего.

– Так уж и ничего? – недоверчиво протянула Маргарет. – А вот Лотти рассказала мне о некой молодой и очень красивой няне, которая провела в твоем доме целый месяц. Еще она поведала о том, что ты и Джейн…

– Я не хочу говорить об этом, – оборвал Ричард сестру. – Лучше расскажи мне, как Лотти.

– Нет уж, так легко тебе от меня не отделаться, – засмеялась Маргарет. – Так, значит, ты по уши влюбился в симпатичную няню? Очень мило…

Ричард раздраженно крутил телефонный провод.

– Я же сказал, Мэгги, что не собираюсь обсуждать с тобой эту тему, – резко сказал он.

Однако было легче повернуть реки вспять, чем заставить сестру замолчать. Слова лились из Маргарет неудержимым потоком.

– Ага, теперь мне все понятно! – воскликнула она. – Так вот откуда твоя внезапная тяга к людям! Ты просто скучаешь по Джейн, но не желаешь в этом признаваться! Ты…

– До свидания, Мэгги, – сухо прервал Ричард разглагольствования сестры. – Я перезвоню, когда ты успокоишься.

– Ричард, только не вздумай бросать трубку! – возмущенно воскликнула Маргарет. – Я еще не успела…

– Пока, Мэгги.