Давно Влад не сидел вот так у костра под ночным небом. Он уже и не помнил, когда в последний раз. В институте, или, может, позже? Один — так вовсе никогда. В руке банка пива, охлаждённого в речной воде, на пластиковой тарелке набор ворованных солений из супермаркета. И тишина.

Сейчас Влад не чувствовал себя одиноко. Рядом, положив морду парню на колени спал Дружок. Снилось псу что-то тревожное — он вздрагивал, взлаивал и скулил, пытался куда-то бежать. Лопатин гладил пса по лобастой башке и тот успокаивался, но вскоре снова начинал беспокоиться.

«Интересно, а здесь, вообще, безопасно спать без крыши над головой? — вкралась тревожная мысль. — Вдруг собака не просто так беспокоится? Или у него тоже денёк выдался насыщенным, вот и снится всякое? Как он на того мужика в уазике ярился! Сроду не подумаешь, что такой „дворянин“ может так защищать!»

Сон всё никак не шёл, несмотря на усталость после насыщенного дня. Влад уже расстелил пенку, приспособил под подушку пакет с гречкой — забыл выложить, когда разгружался дома, а потом он перекочевал в уазик вместе с оружием. Теперь вот пригодился. На улице было тепло, так что дополнительного утепления не требовалось. Но всё равно успокоиться никак не получалось. Потом сообразил — слишком тихо. Он находится на природе, на берегу реки. Однако никаких характерных звуков нет. Ни рыбы в воде, которая нет-нет да плеснёт хвостом, ни насекомых, ни птиц на берегу. Тихо. Только ветер деревьями поскрипывает.

«Все животные и насекомые исчезли. Вернее, наоборот. Это мы исчезли, а насекомые, большинство людей и животные с рыбами остались на месте, — думал Влад, — Если бы не это, я бы решил, что нас просто вырезало каким-то образом из тела Земли и перенесло в какое-то странное место. Но тогда животные, насекомые и прочие тоже были бы здесь. И люди. Сколько я за сегодня встретил, три человека кроме себя? И Дружок ещё. Большинство осталось где-то там».

Лопатин одним глотком допил согревшееся пиво. Расстелил пенку, улёгся, потревожив Дружка. Тот вскинулся, огляделся ошалело, как будто не мог со сна разобрать, где находится. Потом шумно понюхал Влада, глубоко, со всхлипом вздохнул, и улёгся дальше спать, привалившись к боку приятеля. Лопатин продолжал думать.

«И ещё река, которая течёт неизвестно откуда. Всё это абсолютно непохоже на природный катаклизм. Это кто-то очень большой и могучий с нами такое сотворил. Вот только почему здесь остались мы? Я, дядя Саша, те два мужика. И Дружок. По каким критериям нас тут оставили? Выборка слишком маленькая, непонятно. И что случилось с оставшимися? Они сегодня проснулись в гигантском котловане? Если бы это был природный катаклизм — может быть. А если представить, что это всё игры кого-то очень могучего, я бы поставил на то, что никто ничего и не заметил. Город на самом деле на месте, кусок реки — тоже, и только некоторые люди вдруг исчезли непонятно куда. Моё, например, исчезновение, заметить могла только та курьер, которая сегодня карточку кредитную должна была привезти. Но вряд ли её это всерьёз взволновало — наверняка просто плечами пожала, выругалась, и поехала на следующую заявку. Может, одинокие? Дяду Сашу тоже никто искать не будет. А хотя нет, тот мужик, которого у универмага встретил, говорил, что у него жена с тёщей пропали. Он-то точно не одинокий. Значит, этот критерий тоже не подходит».

Мысль о том, что всё случившееся — каприз кого-то непредставимо могущественного, немного успокоила. Простое, понятное объяснение. Да, неприятно, но зато хоть ясно, что произошло. Ну, отчасти. «Промысел божий», — всплыла в голове непривычная фраза.

На этой мысли Влад, наконец, начал засыпать.