…Вы извините, я все не о том. Да, ближе к делу. Я не хочу, чтобы вы подумали, будто я на Юлию жалуюсь. Боже упаси! Просто я знаю, что вы друг от друга ничего не скрываете, а стало быть, будете все это обсуждать.

Наверно, я должен был сам тогда подумать, что Юлия — не моего поля ягода. Или, правильнее, я не из той оперы! Кто она и кто я?! Но я увлекся. Потом привык к ней, к мальчикам, к маме ее. Тем больнее мне сейчас.

— Вы поругались?

— Мы? Нет, Катя! Это не было руганью. Я ругаться вообще не умею. Зачем?! Нет… Просто я понял, что я для Юлии что-то временное. Мелькнула у нее на горизонте какая-то мечта, и я сразу почувствовал свою ненужность. Я не знаю, поймете вы меня или нет. Это даже хорошо, что Лары нет дома. Я бы не пошел к вам, просто уехал бы домой. А это… нечестно, что ли… Хотя честнее было все это Юлии сказать, но она не слышит меня сейчас.

— Она знает, что вы ушли?

— Нет, не знает.

— Авксентий, но это, может быть, не совсем хорошо…

— Катя, извините, что я вас перебиваю… Знаете, меньше всего я хочу, чтобы Юлия придумывала, как меня выгнать. А я почувствовал, что ей хочется одной остаться. В общем, я уезжаю домой. Я не сбегаю, нет. Это совсем другое. Знаете, у меня в жизни были расставания, это мне знакомо. Мы расставались с облегчением. А тут… Тут другое.

Не объяснил я вам ничего, чувствую. Не получается… Ну, в общем, пусть будет так: я не бросаю Юлию. Я ее от себя освобождаю. Это на тот случай, если ей будет интересно…

Катя не знала, что сказать. И что тут скажешь-то? Люди вдруг в минуту стали чужими. Она примерила ситуацию на себя и содрогнулась. Нет, она бы, наверно, умерла, если бы у нее с глухопятым так получилось.

Новицкий умолк. Он пристально смотрел в чашку. Что там можно было высмотреть? Потом вздохнул тяжело, поднял глаза на Катерину. Улыбнулся через силу и поднялся.

— У меня, Кать, дела еще. Спасибо вам за чай. Я поеду. Ничего, если сумку поздно вечером заберу?

— Конечно-конечно, я дома буду… в любое время приходите.

Авксентий Новицкий ушел, а у Катьки жутко испортилось настроение.

«Можно я тебе позвоню?» — написала она сообщение для Лехи Васильева.

Он откликнулся не сразу. Она терпеливо ждала от него звонка или эсэмэски. Наконец Васильев позвонил.

— У тебя все хорошо? — спросила Катерина, едва услышав его голос. Она чувствовала его настроение на расстоянии, с одной фразы, сказанной им, она понимала, как ему сейчас — хорошо или плохо.

— Нормально, — попытался отговориться Васильев, но Катерина уловила каким-то внутренним чутьем, что не нормально. — Ну, не совсем… Нет, Кать, со здоровьем все, как и должно быть: не скажу, что все прекрасно, не поверишь. Идет процесс восстановительный. Как себя чувствую? «ЧуЙствую!»

Катерина была рада, что у Васильева с юмором все как всегда. Но от нее не ускользнуло то, что он за что-то переживает.

А переживать ему было за что. Из-за осложнений, которые никто не планировал, операция и последующая реабилитация в немецкой клинике выливались в серьезную сумму. Собственно, братья Васильевы и это предполагали, когда ввязывались в эту историю. Они не предполагали другого, того, что потеря бизнеса станет той табуреточкой, у которой одновременно сломаются все четыре ножки.

* * *

Леха Васильев снова и снова прокручивал в голове все, что произошло с ним. Даже зная всех тех, кто сломал «ножки» его крепкой «табуреточки», он не мог ничего сделать.