— Привет, маленький!

Катерина чуть не задохнулась от радости:

— Привет, глухопятый! Где ты, как?! Рассказывай!

— Не сейчас! — Леха Васильев явно торопился куда-то. — Кать, я через пять часов буду в Питере.

— Ура! — Тихонечко сказала Катерина. Тихонечко, потому что визжать от восторга в автобусе было не очень удобно. — Тогда я постараюсь пораньше приехать домой.

— Нет, Кать, не домой. Пожалуйста, приезжай через пять часов в аэропорт. У меня всего три часа, я не смогу к тебе приехать. — Голос у Васильева был не такой, как всегда. — Ты сможешь?

— Ты еще спрашиваешь?! Конечно, смогу. А что случилось?

— Все расскажу. Я очень соскучился. До встречи, целую. — Васильев отключился. Катерина даже не успела сказать ему «Пока!».

Странно. Катя ждала его чуть позже, через пару-тройку дней, под самый Новый год, но уже не меньше, чем на неделю. А если он прилетит сегодня и снова улетит, то как же праздник?…

Автобус тем временем с грехом пополам добрался до метро. Пассажиры повыпрыгивали прямо в грязный сугроб. Двери закрылись. Голопузая Лариса и Артурчик с шерстяными лапами отправились, как лошадки по кругу, в обратный путь, наматывать километры в ожидании сладкого вечера. А Катерина влилась в толпу пассажиров, штурмующих единственную открытую дверь в метро.

* * *

Чтобы быть вовремя в аэропорту, Катерине надо было выехать туда как минимум за полтора часа до прибытия рейса. Отпрашиваться на работе ей категорически не хотелось. Надо было объяснять посторонним людям, что, да как, да почему. Поэтому Катерина засела за телефон, и в течение получаса в руках у нее была классная версия, согласно которой у нее вырисовывалась серьезная встреча. Причем получилось все просто здорово. Конечно, проверять ее никто не будет, но даже если бы это пришло кому-то в голову, то все бы сошлось как нельзя лучше. Там, где надо, она появилась, но всего на несколько минут. Была? Была. Это самое главное. Куда она делась потом — это дело десятое.

В аэропорт Катерина приехала вовремя. Она долго ломала голову, нужно ли ей покупать цветы. И если покупать, то какие. Ей как-то не приходилось дарить мужчине цветы. Даже в день рождения. Решила, что они будут лишними.

Здание аэровокзала было полупустым. Заканчивалась посадка на какой-то чартерный рейс, и к стойке регистрации, спрятавшейся за высокой «пограничной» стеной, стояло несколько человек со счастливыми лицами. «Наверно, в Египет улетают, — подумала Катя, — счастливые! Через несколько часов окажутся у теплого моря. Интересно, а Новый год они там как будут праздновать? Под пальмой?!..»

Встречающих тоже было не много. Катерина проверила номер рейса — самолет из Сургута ожидался в Пулково через час десять. Она поднялась в кафе, купила чай с бергамотом, маленькую шоколадку и устроилась за столиком.

Она не была в аэропорту черт знает сколько! Года три, наверно, не меньше. Последний раз они с Аней улетали отсюда отдыхать в Турцию. А встречать здесь кого-то или провожать ей и вообще никогда не приходилось. Так сложилось, что к ней никто никогда не прилетал издалека. Пару раз она порывалась проводить Васильева, но он даже слушать не хотел: нет — и точка! А тут вот сам позвонил и попросил встретить. Да и то только потому, что у него всего три часа между рейсами.

Последний раз Леха Васильев звонил Катерине два дня назад. Было раннее утро, где-то половина шестого. И опять ему было плохо слышно, и Катерина громко кричала в трубку, что он глухопятый. То-то, наверно, соседи были «рады».