«Нет, я собственно всего в нескольких сотнях футов от тебя, прямо по направлению твоего движения. Рядом со мной энерговвод, но он уже ничем не может мне помочь. Я окликну тебя, когда ты подползешь поближе…»

«Зачем?»

«Близится мое время. Скоро я уйду в край смерти. Меня сильно потрепало прошлой ночью».

«А что ты от меня‑то хочешь? У меня своих забот по горло».

«Я прошу о последнем обряде. Ты говорил, что совершил его для Дра Марлинга, поэтому наверняка знаешь, как и что. Ты также сказал, что у тебя есть глиттен…»

«Я в это больше не верю. И никогда не верил. Я сделал это для Марлинга, потому что…»

«Ты – высший жрец, носящий Имя Шимбо‑Громовержца из Башни Темного Дерева. Ты не сможешь отказать мне».

«Я отрекся от Имени».

«Но ты же обещал походатайствовать о моем новом посвящении на Мегапее, если я тебе помогу. А я помог».

«Все это так, но теперь уже слишком поздно – ты умираешь».

«Тогда сделай то, о чем я прошу».

«Я сделаю для тебя все, что в моих силах, кроме последнего обряда. После прошедшей ночи я в такие игры больше не играю».

Я дополз до него. К тому времени дождь перешел в легкую морось. Он честно делал свое дело, вымывая из Грин‑Грина жизненные соки… Пеайнец лежал, прислонившись спиной к камню, и, по крайней мере, в четырех местах сквозь его плоть проглядывала белизна кости.

– Живучесть пейанцев поистине невероятна, – заметил я, – и все это ты умудрился заработать, когда упал тогда, прошлой ночью?

Он кивнул.

«Мне больно говорить, поэтому я вынужден продолжать общаться с тобой тем же способом. Я знал, что ты остался жив, и не позволял этому телу умереть, пока ты меня не найдешь».

Я стащил со спины то, что осталось от моего рюкзака.

– Вот, прими. Это от боли, действует на представителей пяти рас, в том числе и на вас.

Он отстранил мою руку.

«Я не хочу туманить сознание в свои последние минуты».

– Грин, я не стану совершать обряд. Я дам тебе корень глиттена, и ты можешь сам пройти его, если хочешь. Но без меня.

«Даже, если я дам тебе взамен то, о чем ты мечтаешь?»

– Что?

«Возможность снова воскресить их всех. И они не будут помнить о том, что произошло здесь».

– Ленты!

«Да».

– Где они?

«Услуга за услугу, Дра Сандау».

– Отдай их мне!

«Обряд…»

…Кати, новая Кати, которая никогда не встречалась с Майком Шендоном, моя Кати… И Ник – любитель разбивать носы…

– Это нелегкий выбор, пейанец.

«У меня нет другого выхода… и, пожалуйста, быстрее».

– Хорошо, я пройду через все это вместе с тобой, в последний раз… Где ленты?

«Когда обряд уже нельзя будет остановить, я скажу тебе».

Я рассмеялся.

– Ладно, ты мне не доверяешь, но я тебя не виню.

«Ты скрываешь свои мысли за экраном. Может, ты задумал какую‑то хитрость».

– Возможно. Я сам толком не знаю.

Я достал глиттен и разломил корень на куски нужной величины.

– Мы отправимся в путь вместе, – начал я, – но лишь один из нас вернется обратно…

Пройдя сквозь холодную сырость и сквозь теплую черную мглу, мы зашагали в сумеречном свете. Здесь не было ни ветра, ни звезд, лишь ярко зеленая трава, высокие холмы и неяркое северное сияние, которое мерцало над всей линией горизонта. Казалось, что все звезды рухнули наземь с голубовато‑серо‑черного неба, после чего их растолкли в пыль и рассеяли по вершинам холмов.