– Ты знаешь, как раньше делали сахар? – спросил Конрад. – Место, где ты сейчас находишься, – сахарный завод. Когда-то машины работали на паровых двигателях, сейчас – на электричестве. Сахарный тростник привозили сюда колонос – фермеры. Его нарезали, а затем укладывали на конвейер для измельчения. Затем его фильтровали и выпаривали. Оставшийся сироп выливали в котлы и нагревали, пока не образовывались кристаллы.

Конрад замолчал, переводя дух.

– Ты, Алекс, находишься в самом начале этого процесса. Скоро ты попадёшь в дробилку. Прошу тебя, представь себе боль, которую вот-вот перенесёшь. Сначала машина раздробит пальцы ног. А потом поглотит тебя, медленно, по сантиметру. После пальцев ног – ступни. Потом ноги и колени. Какую часть тебя она сожрёт, прежде чем за тобой милостиво явится смерть? Подумай! Обещаю, сладко тебе не будет.

Конрад поднял коробку с двумя кнопками повыше.

– Скажи мне то, что я хочу знать, и я нажму красную кнопку. Она остановит машину.

– Вы ошибаетесь! – закричал Алекс. – Вы не можете так сделать!

– Я уже это делаю. И я никогда не ошибаюсь. Пожалуйста, не трать больше моё время. У тебя осталось его так мало…

Алекс снова поднял голову. Жернова с каждой секундой приближались. Он уже ощущал вибрацию, которую они передавали полотну конвейера.

– Сколько знали агенты? – требовательно спросил Конрад. – Зачем они прибыли сюда?

Алекс бессильно опустил голову. Стук камней становился всё громче. Он посмотрел мимо Конрада, на двоих рабочих. Позволят ли они ему сделать это с подростком? Но их лица оставались совершенно бесстрастными.

– Пожалуйста!.. – вскрикнул он, но потом одёрнул себя. Этот человек не знал жалости. Алекс понял это сразу. Он стиснул зубы, отчаянно борясь со страхом. Ему очень хотелось плакать. В уголках глаз даже выступили слёзы. Не этого он хотел. Он вообще не просил, чтобы его взяли в шпионы. Почему он должен умирать, как шпион?

– У тебя осталось не больше пятидесяти секунд, – сказал Конрад.

И Алекс принял решение. Нет никакого смысла молча идти на кровавую, немыслимую смерть. Это не фильм о Второй мировой войне, где он играет главную роль. Он просто школьник, и все остальные – Блант, миссис Джонс, ЦРУ – врали и хитрили, чтобы затащить его сюда. К тому же Конрад уже знает, кто он. Он назвал настоящее имя Алекса. Конрад знал, что Трой и Тёрнер американские шпионы. К этому Алекс мог добавить лишь одно: ЦРУ искало атомную бомбу. Почему бы не сказать об этом Конраду? Может быть, этого окажется достаточно.

– Они искали бомбу! – закричал он. – Атомную бомбу. Они знали, что Саров купил у Коммивояжёра уран. Они прибыли сюда со счётчиком Гейгера. Они собирались пробраться в виллу и найти бомбу.

– Откуда они узнали?

– Я не знаю…

– Тридцать секунд.

Рокот и грохот стали ещё громче. Алекс поднял голову и увидел, что до жерновов осталось метра три. От них дул мощный поток воздуха, холодивший кожу. Хуже всего было то, что его даже не связали – его руки и ноги были совершенно свободны, но он не мог двигаться! Наркотик превратил его в ещё живой кусок мяса, который вот-вот должны бросить в мясорубку. По щеке Алекса стекла струйка пота, исчезнув где-то в районе загривка.

– Это Тёрнер узнал! – крикнул Алекс. – У Коммивояжёра. Он работал под прикрытием. Они узнали, что Коммивояжёр продал вам уран, и прибыли сюда, чтобы найти бомбу.

– Они знали, для чего предназначалась эта бомба?

– Нет! Я не знаю.