Конрад ненадолго задумался, по-прежнему держа в руках коробку с кнопками.

– Нет, – ответил он. – Не отпущу.

– Что?! – заорал Алекс. Впрочем, за шумом жерновов его почти не было слышно.

– Ты был плохим мальчиком, – сказал Конрад. – А плохих мальчиков надо наказывать.

– Но вы сказали…

– Я солгал. Как и ты. Но, конечно же, я обязан тебя убить. Ты больше ни для чего не нужен…

Алекс едва не сошёл с ума. Он широко открыл рот и закричал, пытаясь найти в себе силы, чтобы сбежать с полотна конвейера. Его мозг точно знал, что ему нужно, но тело отказывалось подчиняться. Оно было бесполезно. Алекс дёрнулся вверх. Его ступни неумолимо приближались к крутящимся жерновам. Конрад отступил на несколько шагов. Он собирался смотреть, как Алекса будет пожирать дробилка. А потом, когда всё закончится, рабочие всё уберут.

– Нет! – взвыл Алекс.

– Прощай, Алекс, – сказал Конрад.

А потом послышался ещё один голос. На другом языке, которого Алекс не понимал.

Конрад что-то ответил, но Алекс уже ничего не слышал. Его губы двигались, но рёв машины заглушал все остальные звуки.

Ветер из-под жерновов обдувал босые ноги Алекса. Ещё пять сантиметров, и машина раздробит их. Четыре сантиметра, три, два…

Выстрел.

Посыпались искры. Запахло дымом.

Жернова по-прежнему крутились, но конвейер остановился. Ступни Алекса торчали за полотном. Он почти физически ощущал, как крутящиеся камни проносятся мимо его пальцев.

Затем послышался тот же незнакомый голос, но он говорил уже по-английски:

– Дорогой мой Алекс. Извини меня, пожалуйста. С тобой всё в порядке?

Алекс попытался ответить самым отвратительным ругательством, которое знал. Но язык его не слушался. Он даже дышать толком не мог.

Преисполненный чувства благодарности, он потерял сознание.

* * *

– Прости Конрада. Он отличный помощник и полезен во многих отношениях. Но иногда он слишком… увлекается.

Алекс проснулся в самой потрясающей спальне из всех, что ему довелось видеть. Он лежал на кровати с балдахином напротив зеркала во всю стену в резной золотой раме. Вся мебель в комнате была антикварной и вполне могла бы стать частью какой-нибудь музейной экспозиции. В ногах кровати стоял ярко раскрашенный сундук, чуть поодаль – огромный гардероб с резными дверцами, на потолке висела люстра с пятью изогнутыми рогами. Жалюзи на окнах были сложены, и за ними виднелась балюстрада из кованого железа, выходившая во внутренний дворик.

Человек в тёмном костюме, представившийся генералом Алексеем Саровым, сидел в кресле возле зеркала. Он скрестил ноги, но спина его оставалась абсолютно прямой. Алекс всмотрелся в его лицо – седые волосы, умные синие глаза. Он узнал голос, который слышал на сахарном заводе, и понял, что именно генерал спас его – хоть Алекс и не понимал почему.

Снаружи было темно. Должно быть, уже стояла глубокая ночь. Кто-то одел его в пижамную рубашку, доходившую до колен. Интересно, сколько он пролежал в отключке? И сколько уже русский генерал ждёт его пробуждения?

– Не хочешь поесть? – спросил он.

– Нет, спасибо. Я не голоден.

– Может быть, пить?

– Разве что воды…

– У меня есть немного.

Генерал Саров налил воду из серебряного кувшина в блестящий хрустальный стакан и протянул Алексу. Алекс забрал его, радуясь, что действие наркотика, который ввёл ему Конрад, наконец-то прошло и руки снова двигаются. Он сделал маленький глоток. Вода была ледяной. Именно в этот момент Саров решил извиниться – на безупречном английском языке.