– Если есть желание, можешь меня проводить вниз. У вас тут лифт сломался, по лестницам одному скучновато спускаться.

– Да-да, конечно. Сейчас только ключ найду, чтобы дверь закрыть.

Если бы гость молча ждал или осторожно задавал наводящие вопросы, Женя бы еще долго выдавливал из себя подробности той ночи. Теперь, когда незнакомец вдруг решил уйти, парень забеспокоился, что не успел рассказать самое главное. И он заговорил торопливо, сбивчиво:

– Понимаю, что мои показания не слишком четкие. Я видел что-то сквозь сон, все равно что в кривом зеркале. Помню чью-то спину. Вроде обычная, не такая широкая, как у вас.

– А волосы? – равнодушно осведомился незнакомец.

– Насчет волос сложно. Я только спину видел и руку.

– По-твоему, это был мужик или баба?

– Конечно, мужчина. Женщина, по-вашему, разве сможет так ухватить за лицо, чтобы сразу кислород перекрыть?

– Его же не задушили?

– Правильно. Но его так схватили, что он даже не трепыхался.

– А рука?

– Что рука?

– Руку, говоришь, разглядел.

– На руке кольцо. Обычное, типа обручального. На этом вот пальце, на безымянном.

– Секунду внимания! – вылез в проход продавец с авторынка Барабанов. – Фотка на память!

Первая!

Женщины как по команде стали поправлять прически, некоторые полезли в сумочки за зеркальцем.

– Да попроси ты, Леша, кого-нибудь другого, – предложила «золушка» Вероника. – А сам иди к нам, чтобы команда была в полном составе.

Никто из съемочной группы не среагировал, не вылез на помощь. Помощник Фалько – брюхастый мужик, похожий на апельсин в своей яркой оранжевой майке – приподнялся с места:

– Персонал попрошу не дергать. Я потом проведу инструктаж: к кому и по какому поводу обращаться.

– Вредные какие, – наморщила свой выпуклый лобик Зина. – И пальцем лишний раз не пошевелят!

Барабанов щелкнул несколько раз своей «мыльницей» и удовлетворенный вернулся обратно в конец салона. Там Костя, Рифат и пожарник Семен распечатали новую колоду и собрались перекинуться в «дурака».

Бильярдист и бывший лохотронщик Алексей, разумеется, в картах знал толк. Этим ремеслом он на жизнь никогда не зарабатывал, но несколько раз случалось крупно выиграть и в покер, и в преф, и в «тысячу». Вид азартно сражающихся «чайников» всегда его раздражал, вот и теперь он бросил с улыбкой:

– В подкидного или переводного?

– Присоединяйся.

– Да ну вас! Я уже свое отыграл.

– У меня одни пики на фиг, – бросил карты пожарник Семен, взятый режиссером на амплуа простого, как кирпич, персонажа.

Все шесть карт действительно были одной масти.

– Тасовать надо как следует, – упрекнул Костю Рифат.

Тот взялся заново.

– Да не мучай колоду, – не выдержал Барабанов.

Располовинив карты, он развел руки на ширину плеч, чуть согнул листы и они полетели, замелькали в воздухе. Из правой ладони в левую и наоборот, каким-то чудом избегая столкновений.

– Ни фига себе, – пробормотал пожарник.

Худое лицо Барабанова осталось непроницаемым. Собрав все карты вместе, он вернул их игрокам и откинулся в кресле, сцепив на затылке длинные пальцы с крупными выпуклыми ногтями и массивными, утолщенными костяшками.

Когда Леша решил сделать фото на память, из женщин только Диана Малахова не кинулась прихорашиваться. Она также спокойно отнеслась и к оператору, когда он принялся ходить по салону с видеокамерой – а ведь объектив с сиреневым отливом был глазом миллионной армии телезрителей.