– Итак, Алексей Барабанов, Россия!

Сжав руку в кулак, Леша потряс ею над головой.

– Кто у нас дальше? Белла синьора. Не просто белла, а беллиссима. Позвольте ручку?

– Обойдешься, – прозвучал сухой и жесткий, как наждак, голос бледной красавицы.

Высокомерный отказ до глубины души поразил знаменитого шоумена, однако Новиков быстро взял себя в руки:

– Госпожа Диана, без комментариев.

Рыжего Семена он представил «величайшим пожарником всех времен и народов». Перед Светланой Акимовой встал навытяжку:

– Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!

У Вадима спросил, что тот думает насчет клонирования. И сам того не подозревая, нащупал тему, очень актуальную для кандидата наук.

– Лично я считаю, что фарисейство здесь ни к чему. Клонирование открывает огромные перспективы в излечении самых тяжелых заболеваний…

– Отлично, вы меня убедили.

Пожав кандидату руку, Новиков провозгласил – Вадим Струмилин, без пяти минут Нобелевский лауреат!

– Раз уж вы затронули этот вопрос, я бы хотел закончить свою мысль, – интеллигентно настаивал игрок. – Шумиха, которую развели далекие от науки люди…

– Мы вам обязательно предоставим слово в отдельной передаче.

Следующим стоял Ладейников, удерживаемый под руку Ольгой.

– Да выпустите вы своего друга, дорогуша!

Никуда он от вас не денется!

– Вы просто ревнуете, – не осталась в долгу «звезда» своего жанра. – Привыкли, чтобы женщины на вас одного заглядывались.

– Новиков поднял руки вверх, сигнализируя о проигрыше.

– Это наша почти семейная пара! Ольга Штурм плюс Игорь Ладейников – прошу любить и жаловать! Да, товарищи телезрители, в трудную пору расцветало их чувство друг к другу.

Впрочем, развивать эту мысль он не стал, внутренний хронометр четко отслеживал секунды, потраченные на каждого. Забродов был представлен ближе к концу, как человек с богатой биографией.

– А в здешних краях золотишко не мыли?

– Ниже по течению охотился, было дело.

– Ставлю на вас, – Новиков изобразил нечто вроде пистолета, направив указательный палец Иллариону в грудь.

– Спасибо за доверие.

– Уходи! – крикнул побледневший Рифат.

Илларион оттолкнул подальше сразу обеих своих партнерш, крайняя ветка задела мягкими иглами его голое плечо.

– Цел? – подскочила обратно Вероника.

– Извини, что уронил. Не ушиблась?

Он вернулся к прерванному занятию – двигался вдоль своего ствола, пропуская его между ног, обрубая ветки справа и слева, ощущая смолистый запах.

Операторы передвигались на полусогнутых ногах, приседали, ложились на спину. Застывали на какое-то время, потом вновь меняли точку и ракурс. Прикрепленный к команде Забродова бородач норовил сунуться прямо под топор – так ему хотелось создать для зрителей эффект полной реальности, чтобы щепки летели прямо «в лицо».

Иллариона предупредили никак на действия оператора не реагировать. Людям у «ящиков» должно казаться, что игроки здесь одни, эту иллюзию ни в коем случае нельзя разрушать.

Первыми с бревном побежали Игорь с пожарником Семеном. Ольга суетилась рядом, тряся роскошными грудями и пытаясь ухватиться посередке. Но ее сквозь зубы отогнали, чтобы не мешала.

Через пару секунд в путь отправился и Забродов. Взяв себе комель, он предоставил женщинам нести более тонкий участок. Ладейников рванул напрямик, через лес, а Забродов по совету оператора направился вдоль берега.