– Это вы будете ко мне в шестерки напрашиваться, ясно? Вы все! – Бажин тронулся с места, отфутболив ногой миску Рифата, которую музыкант бережно положил на землю рядом с собой.

– Придурок, – пробормотал Губайдуллин в спину удалявшемуся охраннику.

Впрочем, произнес он последнее слово не слишком громко, так как не был уверен в заступничестве Иллариона.

Закат за несколько минут успел померкнуть, и сумерки окончательно накрыли остров. Только лунный диск разгорался все ярче, все отчетливее проступали на нем родимые пятна…

– Ну что, профессор, крокодил не ловится? – спросил Леша Барабанов. – Или нельзя громко разговаривать?

– Да ничего, говори, – вздохнул Струмилин, устало моргая большими глазами навыкате. – Рельеф дна такой, что рыба посередке плывет.

Только с лодки ловить можно. Ну и сетями, конечно.

– Леденец желаешь? – бывший лохотронщик протянул коробочку.

– Откуда у тебя?

– От этих, от хозяев жизни, – кивнул Барабанов в сторону правого берега реки.

– Очки на леденцы потратил?

– Немного. Не могу без сладкого на десерт.

Бери.

– Спасибо, не хочу. У меня дупло в зубе – не дай бог попадет.

– Чего ж ты пломбу не поставил перед отъездом?

– Ночью в гостинице проснулся и языком нащупал, что старая пломба выпала.

– Сейчас на пломбы годовую гарантию дают.

– Да я уже запутался в своих зубах – какой где лечил.

– У меня хоть с передними нет проблем – выбили и больше не жмут.

– Ночью в гостинице ничего не слышал?

– Там, в Москве? Всю ночь страшный сон снился. Стоят два шара прямо против лузы. Такие с закрытыми глазами вколачивать надо, причем оба. Я примериваюсь, хочу наверняка и киксую. Потом снова очередь моя и снова подстава – те же два шара вернулись к той же лузе.

Пузом ложусь на стол, примериваюсь, и бац – то же самое.

– А я проснулся, дырку языком нащупал и слышу: в коридоре какие-то люди бродят, шушукаются.

– Это, наверное, когда дежурные нас от девчонок вытурили. Нас же Ольга со Светой пригласили выход в финал обмыть.

Струмилин погрустнел, узнав, что женщины с самого начала обошли его вниманием. Непонятные у них вкусы.

– Не расстраивайся, ничего там интересного не было, никто никого не завалил. Хочешь я тебе рыбку поймаю?

Не дожидаясь ответа, Леша снял штаны и зашел по пояс в воду.

– И как ты ловить собираешься? Руками, что ли? – усмехнулся Вадим, побывавший с экспедициями на трех континентах.

Барабанов приложил палец к губами, постоял неподвижно с полминуты. Глаза его были прикрыты – то ли он ориентировался на слух, то ли кожей ловил отклонение холодноватых струй. Вдруг он резким движением черпнул воду и выхватил что-то отчаянно бьющееся. Из крепко сжатого кулака виднелся торчащий рыбий хвост.

Прижавшись к Иллариону, Вероника с Зиной быстро заснули, будто по-другому никогда и не ложились. Забродов некоторое время усмирял свою плоть и, наконец, успокоился и сосредоточился на деле. Мысленно он провел ревизию, вспомнив всех поименно.

Рифат с его задорными усиками. Легко представить, как с золотистым саксом в руках он принимает мзду за очередной заказ. Как покуривает мастырку после закрытия ресторана. Но для хладнокровного убийцы он как-то жидковат.

Пожарник Семен с его бесконечным «на фиг».

В огонь и дым нормально впишется, ругню с начальством тоже запросто затеет. Но маниакальную хитрость трудно представить даже на самом донышке этой рыжей головы.