– Ладно, не прибедняйся. Лично я буду рад тебя снова видеть.

Ладейников зажег фонарик и отступил с автоматом еще чуть дальше от входа. Илларион влетел внутрь, словно долго разгонялся. Почти одновременно, дуэтом свистнули две пули, подтверждая его опасения.

– Видишь, что творится? – заметил Забродов.

Он по-прежнему был в кандалах и наручниках. Черная майка теперь не доставала до пояса – оторванной от низа полосой было замотано плечо. В свете фонарика видна была запекшаяся кровь, потеки сверху и до самого локтя.

– Кто это тебя так? – искренне удивился Ладейников.

– На все про все у нас двадцать минут. Давай начинать разговор.

Слух у обоих был особенный, поэтому они могли себе позволить даже на такой дистанции едва шевелить губами.

– Видел я плоды твоих трудов. Половина толщины, как бензопилой срезана, дальше, правда, грубовато. Но все равно – цирковой номер.

– Часы у тебя есть? – заспешил Забродов. – Слушай и следи за временем. Хотел я смотаться отсюда, решил, что слишком дорого мне эти бабки могут обойтись. С распростертыми объятьями идти не мог – наручники не позволяли. Приближался не прячась, в полный рост. И вот – получил «подарок».

– Что же они, мудаки – наручников не разглядели? – недоверчиво осведомился Ладейников.

Он допускал, что Забродову могли слегка попортить шкуру ради какого-нибудь хитрого хода.

Но все равно ему хотелось дослушать. Можно сделать вид, что купился, а потом еще раз прокинуть поганых ментов.

– Если б не моя реакция, валялся бы сейчас в кустах.

– За что они такого героя?

– Знаешь, для кого я герой? Для узкого круга лиц, с которыми вместе служил. А для начальства этих ребят – заноза в самом больном месте. Давние были дела, я думал, все уже в прошлом, ан нет, свербит еще…

Ствол автомата медленно блуждал – то в грудь Забродову смотрел, то в переносицу.

– Кто узнал меня на экране? Разные всплывают варианты, в свое время я не одному начальнику «удружил».

– Сознательный был, за правду боролся?

– Знаешь, как все начинается? Кто-то просит выручить, помочь. Влезаешь, а потом уже трудно остановиться.

– Выходит, получил спецназ команду тебя убрать.

– Выходит, так. Был один враг, стало два.

Разница не принципиальная. Главное, все можно объяснить. К примеру, на тебя списать, если кто из моих старых друзей шум поднимет.

– А что ты такое сказал насчет денег?

– Когда?

– Вначале. Сказал, что слишком дорого тебе эти бабки обойдутся…

– Мне ж Фалько обещал приз в качестве гонорара. Так ему было проще рассчитаться. Пройдет шоу – и я на пьедестале с лавровым венком.

Да еще с бабками из сейфа в придачу.

– А ты сплоховал!

– Сплоховал, когда из игры решил выйти.

Нельзя от больших денег отказываться: дала судьба шанс, значит надо воевать до конца. Судьба не прощает, когда ее подарками не пользуются.

– Размотай-ка повязку, если не трудно.

– Доказывать, убеждать? Запеклось, прихватилось кое-как. Да будь у меня там хоть три дыры вместо одной, все равно тебя это не убедит, правда ведь?

Ладейников почти уверен был, что нанятый Фалько специалист поморщится, но продемонстрирует рану. Потерпит ради пользы дела. Но Забродов не захотел терпеть, и это послужило аргументом не «против» него, а «за».