Зербинас согласно кивнул – у него был достаточный опыт парной работы с Гримальдусом. Он разомкнул силовой кокон и накинул часть защитной оболочки на Хирро, тот проделал то же самое. Затем каждый из них переключил часть внимания на защитное поле другого. Теперь они оба могли контролировать защитное поле удвоенной мощности.

– А ты неплохо работаешь в паре, – заметил Хирро, когда общая защита была установлена. – Это получается далеко не у каждого.

– У меня был друг в академии, – пояснил Зербинас.

Небо из оранжевого стало пламенно‑багровым, окружающий воздух накалился. Зербинас инстинктивно вызвал заклинание охлаждения, чем заслужил одобрительный взгляд Хирро. Затем пиртский маг присоединился к нему, и снова стало можно дышать, не обжигая горло. В небе сгустились огненные тучи и породили дождь из молний, который сначала накрапывал, но понемногу превратился в настоящий ливень. Защитный экран затрещал под обрушивающимися на него ударами магии.

– И долго так будет? – спросил Зербинас.

– Хоть день, хоть месяц – трудно сказать, – ответил Хирро. – Такая погода стоит здесь почти круглый год. Для местной жизни это обычный дождичек, но чужакам здесь приходится туговато.

– Это надолго, – прощелкал с его плеча птерон. – Я чую длительную непогоду.

Ливень молний усилился, и оба мага замолчали, потому все их силы и внимание требовались для поддержания защиты.

– Нам нужно идти, – сказал Хирро, как только погода снова позволила отвлечься. – До канала осталось каких‑то полдня пути, а поспать здесь все равно не удастся, даже по очереди. Сам видишь, Зербинас, вдвоем едва справляемся.

Стараясь держаться рядом, чтобы не выйти из‑под общего защитного экрана, они собрали вещи и пошли через лес. Несмотря на глубокую ночь, вокруг было светло из‑за поливающих округу молний – казалось, путь проходил через бушующее огненное пекло. Только по тому, что багровое небо стало светло‑оранжевым, они догадались, что наступило утро, а затем день. В пути оба мага молчали, они не могли позволить себе отвлечься от града энергетических ударов, барабанящих по защите. Даже при таком обилии магии они давно держались на пределе своих сил и возможностей.

Наконец Хирро остановился перед канальным входом и взглядом указал Зербинасу вперед. Тот прошел в канал, а в следующее мгновение рядом с ним оказался пиртянин. Магический защитный экран остался на Мороке, но в новом мире и не требовалось никакой защиты. Благословенная тишина, прохладный чистый воздух…

Преодолевая острое желание повалиться на землю и мгновенно уснуть, Зербинас повернулся к Хирро. Пиртский маг, похоже, чувствовал себя ничуть не лучше.

– Выбрались‑таки, – выдавил он улыбку навстречу взгляду Зербинаса. – Чанк, посторожи нас, пока мы отдыхаем.

И они повалились на землю и мгновенно уснули.

Зербинасу приснился котелок, полный горячей похлебки. В наваристой жиже крутились кусочки кореньев, приветливо булькала крупа, а на самом дне просвечивал аппетитный кусище мяса. И, как назло, нигде не было ложки. Не сводя глаз с котелка, Зербинас пошарил вокруг, затем в карманах – нет, ее нигде не было. Тогда он полез в похлебку рукой и, к своей величайшей досаде, проснулся, когда уже подносил вожделенный кусок мяса ко рту.

Просыпался он очень неохотно, но быстро осознал, что есть ему хочется гораздо больше, чем спать. До его ушей донеслось призывное позвякивание котелка, на этот раз не во сне, а наяву. Он сел и уставился на звук – там Хирро возился с мешком, собираясь готовить еду.

– Ну и сонный же у тебя вид! – приветствовал его пробуждение пиртянин.