Для Эда Макбейна весьма характерно то, что его персонажи не остаются «замороженными», неизменяющимися фигурами, некими масками, напротив, они живут своей жизнью, взрослеют, совершенствуют свое мастерство. В образцовом «полицейском до мозга костей» Стиве Карелле мало-помалу проявляются человеческие качества, он женится, наслаждается семейным счастьем, растит детей. Мейер Мейер, двадцать пять лет не подходивший близко к синагоге, в романе «Еврей» («J») переживает кризис самосознания личности, который заставляет его задуматься над положением евреев в современной Америке. Берт Клинг, появившийся в сериале совсем «зеленым» выпускником Полицейской академии, набирается жизненного опыта; он тяжело переживает трагическую гибель своей первой невесты, затем он женится, разводится и женится снова. Некоторые герои Эда Макбейна более статичны. Так, Энди Паркер был и остается садистом, Артур Браун, единственный чернокожий в подразделении, не избавился от своей торопливости и манеры все делать наскоком, недотепа Дик Джинеро нисколько не изменился и не усвоил ничего из того, что помогло бы ему стать более полезным членом команды детективов 87-го участка.

Как правило, если писателю удалось нащупать формулу успеха, он пользуется ею, сочиняя романы, похожие друг на друга, словно пирожки с одного противня, пока читателям не наскучит подобное однообразие. В чем, в чем, но в однообразии Эда Макбейна обвинить нельзя. Он никогда не боялся экспериментировать. В «Клине» («Killer’s Wedge») параллельно развиваются две, на первый взгляд никак между собой не связанные, сюжетные линии: с одной стороны, страшный в своем натурализме рассказ о потерявшей от горя рассудок женщине, угрожающей взорвать 87-й участок, с другой — несколько старомодный прием, когда один из ограниченного круга лиц является убийцей и только путем логических умозаключений детективам удается вывести преступника на чистую воду. Оба сюжета объединены неким символом, вынесенным в заглавие романа. «Цена сомнения» («He Who Hesitates») — повествование об «идеальном убийстве», причем автор попытался взглянуть на события глазами преступника, тогда как полицейские оказались всего лишь малозначительными фигурами. Роман «Обычная работа» («Hail, Hail, The Gan’s All Here!») интересен тем, что в нем действуют практически все сотрудники 87-го участка и им приходится раскрывать ни много ни мало четырнадцать преступлений. «Легавые» («Fuzz») — это фарс, несмотря на видимость напряженной работы, полицейским не удается обойти преступников.

Справедливости ради необходимо отметить, что не всегда литературные эксперименты Эда Макбейна оказывались удачными. К числу откровенных провалов можно отнести роман «Привет шефу!» («Hail to the Chief»), задуманный как политическая сатира, но абсолютно беспомощный как детектив, поскольку намеки на деятельность администрации Никсона столь искусственны и очевидны, что лишь засоряют сюжетную линию и не выдерживают никакой критики.

Нельзя не упомянуть о блестящей авторской находке Эда Макбейна — неубиваемом Глухом, чудом избежавшем смерти в «Грабителе» («The Heckler»), вновь появившемся в романе «Легавые» и позднее в «Послушаем, что скажет Глухой» («Let's Неге It For the Deaf Man»), Каждый эпизод с участием этого персонажа описывает его очередную опасную авантюру, которую полицейские стремятся предотвратить. Но Глухой из любой переделки выходит живым и невредимым, с тем чтобы снова неожиданно возникнуть в каком-нибудь очередном романе.

Эд Макбейн — признанный мастер иронической прозы, не сказать чтобы уж очень тонкой и изящной, но всегда уместной. Особенно явственно это видно на примере случая с Роджером Брумом («Цена сомнения»), который, убив молодую женщину и благополучно расчленив ее тело, не вызывает никаких подозрений у полиции, пока наконец он не напивается и не делает публичное признание.