Так сказала королева!

Мардж сказала это Гриффу в пятницу, непосредственно перед «Неделей гильдии». У него только что состоялся жестокий бой со Стигманом из «Крайслера». Поводом для него послужил тот факт, что один из образцов не соответствует утвержденной модели и потому на ноге он будет смотреться как черт-те знает что, а кто же купит обувь, которая даже на ноге манекенщицы смотрится как черт-те знает что?

Грифф сказал Стигману, что может сделать с этими туфлями, сказал, чтобы тот больше не беспокоил его по этому поводу, поскольку в противном случае он придет и сам и проделает кое-какие процедуры с его прямой кишкой. И добавил, что у него и Аарона уже после второго предъявления спецификации на эти чертовы туфли появились колики в боку, что их цена уже возросла в шесть раз, что они в последний раз прогоняют их через всю фабрику, что на самом деле это был паршивый образец, представлявший собой лишь небольшую разновидность прошлогодних выходных лодочек, что им вообще не место в общем ряду, так почему же Стигман не слушает совета Гриффа: не возьмет эту пару и не зашвырнет ее в витрину универмага Мейси — и с приветом?!

Он с силой грохнул трубку на рычаг и заорал:

— Вот ведь чертов идиот! Если он еще раз позвонит, помогите мне…

— Спокойнее, спокойнее, — проговорила Мардж.

— Где Аарон? — взорвался Грифф. — Черт, так всегда происходит, когда перепоручаешь кому-то свою работу. Он что-то там вытворяет, а все шишки сыплются на тебя. Почему я должен…

— Он у Хенгмана. Хенгман сказал…

— Хенгман сказал, Манелли сказал, Стигман сказал — все что-то говорят, но никто ничего не делает. И если такая ерунда, как «Неделя гильдии», может…

— «Неделя гильдии» — важное событие, — заметила Мардж.

— Сядь-ка и продолжай печатать. Ты не имеешь никакого отношения к «Неделе гильдии» и не знаешь, какая заноза в ж…

— А вот тут ты ошибаешься.

— Что?

— Я имею самое непосредственное отношение к «Неделе гильдии».

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я там манекенщица, Грифф.

— Ну да, а я взбираюсь на шпиль здания «Крайслера».

— Нет, я серьезно.

— Ты хочешь сказать, что демонстрируешь обувь? И как давно?

— Макуэйд устроил меня туда.

— Ты что, шутишь?

— Ничуть. Почему, как ты считаешь, я в последнее время так часто отлучаюсь из кабинета? Я примеряю обувь, Грифф. В частности, меня не будет весь понедельник — репетиция. И в среду во вторую половину дня, и весь четверг. Ну, не надо так реагировать на мое известие.

— А что, прикажешь веселиться? Тут дел невпроворот, а у тебя еще секретаршу похищают. — Он сделал паузу. — Что ты имела в виду, сказав, что Макуэйд устроил тебя туда? Какие у тебя вообще дела с Макуэйдом?

— Да никакие. Просто я сказала, что хотела бы работать манекенщицей, и он пристроил меня.

— А какие туфли?

— «Обнаженная плоть».

— Ну что ж, подходящее название, — с отвращением в голосе проговорил Гриф, тут же пожалев об этом.

Мардж вспыхнула.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сухо проговорила она.

— Не понимаешь? Ну так подумай. Макуэйд ничего не дает просто так.

— Ты не прав, — с некоторой нерешительностью проговорила она. — Просто он оказал мне услугу.

— Если хочешь моего совета, Мардж, держись подальше от Макуэйда.