инопланетян, по-прежнему безукоризненно вежливый, стоял в окружении  обильно

потеющих  дипломатов  и  то  и  дело повторял свою загадочную речь на языке,

который был забыт еще тогда, когда закладывались первые  камни  в  фундамент

Александрийской  библиотеки.  Делегаты  ООН  отвечали  ему,  причем каждый в

отчаянии надеялся восполнить факт непонимания пришельцем его  родного  языка

такими  средствами, как жесты и мимика. Много позже комиссия из психологов и

антропологов   блестяще    доказала    тщетность    таких    физиономических

жестикуляционных   средств  общения  с  народом,  обладающим,  подобно  этим

существам,  пятью  придатками,  исполняющими  функции  рук,  и  единственным

немигающим  фасеточным  глазом того типа, которым имеют счастье пользоваться

наши насекомые.

     Проблемы, вставшие перед профессором, и его отчаяние, когда он гонял по

всему земному шару в кильватере у пришельцев,  пытаясь  собрать  необходимый

запас  слов  языка,  особенности  которого  приходилось  экстраполировать из

отдельных клочков речи  инопланетянина,  наверняка  произносившего  слова  с

самым  невероятным  акцентом,  и вообще все мучения профессора были, однако,

ничтожны по сравнению с тревогами, выпавшими на долю представителей мирового

правительства. Им  пришлось  созерцать,  как  звездные  пришельцы  ежедневно

переходили  на  все  новые  участки поверхности нашей планеты и там собирали

свои  титанические  сооружения  из  болтливого  металла,  который   тоскливо

бормотал  что-то  про  себя,  как  будто  хотел  поделиться  памятью  о  тех

бесконечно далеких фабриках, где он родился на свет.

     Правда, под руками всегда был тот  самый  первый  пришелец,  готовый  в

любую   минуту   приостановить   свою,   по   всей   видимости,  руководящую

деятельность, для того, чтобы вновь и вновь произносить заученную  маленькую

речь.   Но   даже   его  великолепные  манеры,  которые  он  демонстрировал,

внимательно выслушивая пятьдесят шесть ответов на  стольких  же  языках,  не

могли  рассеять  панического  страха,  вызванного  тем,  что  один из земных

ученых, рассматривая болтающие машины, дотронулся до торчавшего рычага и тут

же прекратил свое существование. События такого рода хоть и не часто, но все

же случались, что не могло  не  способствовать  возникновению  бессонницы  и

несварения желудка у наших администраторов.

     Наконец,  ценой  невероятного  перерасхода  нервной  энергии, профессор

овладел достаточным запасом слов, что сделало переговоры возможными. Ему,  а

через него и всему миру, было поведано следующее:

     Пришельцы  -  представители  необычайно  высоко  развитой  цивилизации,

которая распространила свое культурное  влияние  на  всю  Галактику.  Будучи

осведомлены  об  ограниченности тех пока еще недоразвитых существ, которые в

дальнейшем стали доминирующим видом на Земле, они подвергли  землян  чему-то

похожему  на  благожелательный  остракизм.