В должности секретаря ЦК КПСС по вопросам сельского хозяйства видеть нашего земляка не пришлось. Хорошо запомнились впечатления от его визитов на малую родину в качестве Генерального. Мы гордились своим выдвиженцем, из уст в уста передавали анекдот: «В самой престижной гостинице страны «Россия» висит объявление: «Вне очереди обслуживаются Герои Советского Союза, Герои Социалистического труда, кавалеры трех Орденов Славы и ставропольцы». Приезд руководителя партии и страны собирал толпы народа, громогласное «Одобрямс!» звучало со всех сторон. Особенно это касалось антиалкогольной кампании. Зная слабость к внешним атрибутам проявления лояльности организаторы встреч специально подбирали женщин с громкими голосами, которые кричали: «Спасибо Михаил Сергеевич! Наконец — то своих мужиков трезвыми увидели». Генсек широко улыбался и обещал бабонькам всех сделать трезвенниками.

Открытие дней Грузинской культуры в РСФСР

(Васильев В. Н. крайний справа)

Но среди старых партийцев, на глазах которых он совершал карьерный рос, все чаще звучало: «Не то делает Михаил, не то». Большинство не принимало появление рядом с ним всегда и везде жены Раисы Максимовны. Не имея официальной должности она позволяла себе вмешиваться в разговор официальных лиц, нередко в нарушении протокола в процессе движения на пол-шага, шаг опережала высокопоставленного супруга. На Кавказе в казацких и горских семьях такое доведение женщин не приветствовалось. Однако эти тактичные замечания не воспринимались, они растворялись в потоке восторженных возгласов ближайшего окружения от ее умения одеваться, провозгласившими первую леди женским символом страны.

Новый Генеральный секретарь любил совершать поездки по стране, Одна из них, хотя генсек находился в другом регионе, косвенно отразилась на моих планах. Прибыв по делам в Карачаево-Черкессию я договорился о встрече с давним соратником, в то время главным редактором областной газеты. Зашел в редакцию, в районе 18 часов по каналам связи стала поступать информация о пребывании М. Горбачева в одной из областей.

Разместив ее на газетной полосе, Владимир Иванович довольно потер руки, позвонил жене, чтобы накрывала на стол. Не успели включиться типографские станки, как последовала команда: «Выпуск газеты приостановить, будут изменения».

Ждем час, ждем два — правки приходят, а добро на выпуск нет. Невольно возник вопрос, что ж там такого наговорил Михаил Сергеевич, которое не укладывается в официальный текст информационного сообщения. В час ночи покинул редакцию, так и не отведав домашнего пирога.

Дважды мне пришлось принимать участие во встречах с М. С. Горбачевым после того как он лишился постов Генерального секретаря и Президента СССР. Прибыл он в край без жены, в сопровождении нескольких офицеров охраны. Не знаю, на какие встречи он рассчитывал, но от былой восторженности не осталось и следа. На предложение собрать у себя аудитории, все руководители районов ответили отказом. Состоялись они в здании краевого правительства. Присутствовало не более 40 человек. Попытка оправдать свои действия Михаилу Сергеевичу не удалась. Неискренность звучала почти в каждом слове. Нет ее и в изданной книге «Наедине с собой». Меня поразило, что в своей исповеди претендент на роль праведной исторической личности ни разу не упомянул тех, кто был рядом с ним в годы работы на Ставрополье, не вспомнил товарищей, которые были ему опорой.