— Ага, — согласилась она просто. — Но кто сказал, что в разгар войны нельзя искупаться в море?

— Не я, — в тон ей отозвался Майкл. — Мы, правда, в свободное время предпочитали покер. Пытались играть в подковы, но там не было лошадей.

Мэдж засмеялась.

— По правде говоря, мои купания чуть было не закончились трагически.

— О, прошу прощения…

— Кончилось тем, что я оказалась в нашем неврологическом отделении, после того как, нырнув с прибрежной скалы, крепко стукнулась головой о камень и чуть было не утонула. Предварительный диагноз — травма головы. Окончательный диагноз: злоупотребление виски, плохая наследственность и неадекватные реакции.

— Неадекватные реакции?

— Медицинский термин, — улыбнулась она. — Означает полное отсутствие здравого смысла.

— А в Канзас-Сити вы не занимались плаванием?

Она добродушно рассмеялась.

— Нет, конечно нет!

— Видимо, потому, что там нет побережья?

— Видимо, так.

— А что скажете насчет Атланты?

Мэдж повернула голову, чтобы увидеть его лицо. Как будто вопрос был совсем незначительным.

— Не знаю, — честно призналась она. Ей нечего было сказать насчет Атланты, где он всегда жил и где его семья требовала проводить совместно все праздники. Это ей было трудно себе представить. Она даже день рождения не праздновала с родителями с тех пор, как ушла на войну. Она бы не могла заниматься семейным бизнесом только потому, что от нее этого ждали.

Джонни держал Джину за руку, и она ему это позволяла. Мэдж не знала, что и думать. Может быть, сосредоточившись на дочери Майкла, он забудет о своем желании стать летчиком. Но может случиться и так, что их знакомство породит новые проблемы, чего Мэдж совсем не желала.

— А вы не обдумывали отъезд из Атланты? — небрежно спросила она, продолжая предложенную Майклом игру.

— Не знаю, — честно признался он. — Это зависит от того, насколько легко будет вернуться. И от того, насколько это важно. Вы не хотели бы отпраздновать Четвертое июля в Атланте?

Так легко. Без нажима. Не настаивая, не упорствуя, не допытываясь.

— Я об этом не думала, — сказала она, нарочито переключая внимание туда, где ее дочь изводила двух старших подростков.

Стоя в воде, Джесс брызгалась на Джонни и Джину Крики звенели в воздухе, заглушая шум прибоя.

— Я, пожалуй, побью вашего сына, — угрожающе прорычал Майкл, когда Джонни схватил Джину в охапку и увлек за собой в воду.

Мэдж лукаво сощурилась:

— После того, как я побью вашу дочь. Вы уверены, что у нее благородные намерения?

— Не более благородные, чем у вашего сына.

Она согласно кивнула.

— Тогда, полагаю, мы будем иметь неприятности.

— Вот потому я и хочу его побить.

Некоторое время они наблюдали, как девушка и парень плескались, бегали и хохотали. Когда Мэдж поняла, что Джесс только кружит около них подобно спутнику, она решила, что настала пора самой окунуться.

Мэдж встала с шезлонга.

— Пойду охранять невинность своего сына, — улыбнулась она.

Майкл рассмеялся.

— О, я должен непременно помочь вам в этом благородном деле. Пошли!

Майкл привстал, но тут же пошатнулся, выругался и, помедлив пару секунд, выпрямился.

— Что случилось? — встревоженно спросила она.

Он сухо улыбнулся и потер левое бедро.

— Скоро польет как из ведра, — сказал он, кивнув на небо, и окончательно распрямился.