Конечно, эффект неожиданности – лучший двигатель женитьбы. Не жениться на тех, кто при пожаре бегает по кругу и орет. Не жениться на тех, кто в любой непонятной ситуации садится жрать. Не жениться на тех, кто всех бесит. Ну, в принципе, размышления у Артура здравые, методы только варварские.

Ужин действительно оказался легким – закуски и салат. От бокала вина мне стало тепло и хорошо. Баллард, развалившийся в башне на кровати, уже не бесил, подробности испытания подзабылись. Я была открыта к общению и веселью.

Но увы – веселье не планировалось. Когда с тарелок исчезли остатки десерта – малинового пудинга со сливками, в зал вошел Дианар. Ближайшая к Артуру девушка последовала за магистром, и так до башен он провожал каждую.

А я вдруг вспомнила свою учебу и задумалась.

Дано: двенадцать башен. Я живу в самой дальней, т. к. прибыла последней. Башни идут неровным рядом, вдоль всей территории замка. Дианар берет девушку, очевидно, из ближайшей башни и провожает ее. Затем приходит за следующей и вместе с ней проходит тот же путь, что и раньше плюс дополнительный до второй башни. Потом до третьей, и так шесть раз, в конце отводя меня

Не проще ли было увести меня первой, каждый раз сокращая расстояние, или магистр так сбрасывает нажранные калории?

Впрочем, причина оказалась несколько в другом. Когда увели Лилейн, и мы остались с принцем наедине, Артур поднялся.

– Марина, я провожу вас сам, – сказал он.

У меня екнуло сердце от внезапной догадки. Ведь он видел, что произошло, а значит, видел мою магию! И скрывать больше не удастся... почему-то мне думалось, ничем хорошим открытие такой магии мне не грозит.

– Вами, надо признать, я тоже впечатлен. Вы с блеском прошли испытание.

– Благодарю, - ответила я, действительно чувствуя благодарность.

Приятно же, когда тебя хвалят. Особенно – когда хвалит принц. Не каждая девушка 21 века способна похвастаться таким фактом в биографии.

– Я видел вашу магию, - без обиняков начал Артур. - И весьма впечатлен.

– Поверьте, я впечатлена не меньше. Все это мне в новинку.

Я не стала выказывать удивление от вида магии. Всегда проще прикинуться тапочком и сделать вид, что ты ничего не знаешь, ничего не трогала и вообще не при делах.

– Как ни странно, мне тоже. Ваш тип магии несколько необычен, прежде всего тем, что обладает очень большой мощью. Мы никогда прежде не сталкивались с магами из вашего мира. Вероятно, из-за отсутствия в нем магии, люди не расходуют энергию. А попадая в магически миры, стремительно развивают силы.

– Это плохо?

В моем голосе действительно прозвучала неуверенность. Если Эська, обладающий двумя стихиями, подлежит уничтожению, то я, обладающая странной магии чему подлежу?

– Нет, Марина, это не плохо. Нет ничего плохого в обладании силой. Вы быстро учитесь, потрясающе красивы, сильны. Поэтому я должен спросить – вы действительно хотите домой? Дианар сказал, вы не надеялись пройти испытания и были этому рады.

Он замялся и остановился.

– Могу я вас попросить не передавать детали этого разговора никому, даже ближайшим подругам? Анне и Лилейн незачем знать, о чем мы говорили.

– Да, конечно. Можете на меня положиться.

Расскажу только Эське – женщина я, или нет?

– Отбор скоро закончится, впереди три испытания, и они пролетят, как одно мгновение. У вас есть все шансы победить, однако я не хочу провести остаток жизни с женщиной, ненавидящей наш мир и тоскующей по дому. Если вы дадите мне отказ участвовать в отборе, если приватно скажете, что не желаете оставаться в нашем мире в случае победы – я найду способ отправить вас домой раньше срока. Решайте сейчас, и если решитесь – мы немедленно пройдем к источнику.

Я замерла, как оглушенная.