Хотя шествие длилось уже больше часа, улыбка ее была все такой же сияющей, а выражение лица — сдержанно-счастливым.

— Зато красавица! И добрая, вона как за приюты-то принялась, милостивица наша! Давно пора! — оборвала критику дородная тетушка, решительно записываясь в сторонницы молодой королевы Камиллы. — И своих деток вам, что от кошки котят в лукошко! — прокричала она вслед, благословляюще поднимая на вытянутых руках толстую пеструю кошку. Кошка меланхолично висела, лишь изредка пошевеливая хвостом. — Видели! Нет, вы видели! Король меня услышал — и поклонился! Вот прямо мне! Как Летящая сверху видит, не вру!

Вторая дама на балконе перегнулась через перила, поднесла к глазам круглое пенсне в золотой оправе. Внимательно посмотрела на размахивающую кошкой тетку желтыми глазищами хищной птицы. Но лишь усмехнулась насмешливо и снова откинулась на спинку стула.

Если бы раскланивающийся на все стороны юный король Андреас в этот момент оглянулся, он бы, безусловно, весьма удивился, увидев вывеску «Кофейня Совы и Кошки» на верхнем этаже одного из самых роскошных особняков столицы. Но как раз в этот момент царственная чета глядела совершенно в другую сторону. А когда король обернулся, единственное, что он успел заметить — два женских силуэта на балконе, и кофейный столик между ними. Даже позавидовал мимолетно: вот, люди празднуют, кофием с пирожными наслаждаются, а у него уже спина ломит, и щеки от постоянной улыбки судорогой свело… Впрочем, мысль промелькнула и ушла бесследно — до конца церемонии было еще далеко, и все просто обязано пройти безупречно! Король изящно поймал в воздухе брошенный молоденькой горожанкой цветок и тут же вплел его в золотые волосы Камиллы. Толпа восторженно заорала.

Королевский экипаж проехал, но следующий за ним экипаж со среброволосой невестой в платье голубых родовых цветов и женихом в парадном генеральском мундире тоже встретили восторженным ревом:

— Да здравствует Лерро! Да здравствует молодой герцог и его герцогиня!

Коляски с молодыми парами катили одна за другой, заставляя жителей столицы аж подпрыгивать, желая увидеть, кто с кем нынче жениться, и кто во что одет. Над толпой то взвивались приветственные крики, а то и свист. Женщины возбужденно перекрикивались, обсуждая наряды невест и стати женихов так громко, что новобрачные отчаянно краснели. Иногда только невеста. Иногда и жених тоже.

— Забавно: сделать из самих новобрачных главное развлечение. — по-кошачьи лениво усмехнулась одна дама.

— Режим экономии. Все же в бюджете королевства изрядная дыра, уху. — по-птичьи склоняя голову к плечу, отозвалась вторая.

— Что, даже бочки с вином на перекрестках не выставят? — фыркнула в сливки сьера Кошка.

— Новый королевский казначей шевалье Монро полагает, что достаточным подарком к королевскому бракосочетанию будет отмена налога на соль. А к рождению наследника обещают срезать налоги на посевы. Право, не знаю, что делают страны, где короли не женятся и не заводят детей. У них же нет никаких поводов для отмены налогов! Наверняка, только повышают. — иронически хмыкнула сьера Сова, пригубливая свой кофе.

— Ты гляди, какие зверюги! — завопили под балконом.

Следующая молодая пара ехали не в коляске, а верхом. Два огромных бронированных зверя, сверкая надраенной чешуей, и скаля жуткие зубищи на неосторожных горожан выступали бок о бок, позволяя своим всадникам трогательно держаться за руки.

— Это кто ж такие будут? — громогласно поинтересовались в толпе.

— Не видишь, что ли — скакуны какие! Значит, Редон из Чащи! Нынешняя, кажись, Оливия… — авторитетно ответили ему.

— Ишь ты! А жених ейный кто? Ничего такой…

— А Летящая его знает, что за хмырь! Всех не упомнишь…

— Как они в вас верят, дорогая.