– На веревку? Это еще зачем? И откуда у нас веревка?

– Я купила. У тебя не было.

– Но у меня и столбов в саду нет.

– Зато есть деревья. Деревья?

– А что случилось с сушилкой?

Она выпучила глаза.

– В сушилке вещи не проветрятся.

– Не люблю смотреть на белье на веревке.

– Не глупи. Ты его даже не увидишь. Она натянута за домом, и там ее никто не увидит. Эмили подумала, что это неплохая идея. И еще, у меня возникла идея, а не посадить ли нам зелень и овощи на том клочке?

Дэн смотрел на нее целую минуту, а потом потряс головой в изумлении.

– Делай что хочешь, – сказал он. – Уверен, на тот участок Эмили точно не претендует. Во всяком случае, в плане он не фигурирует.

И он направился по ступенькам в свою комнату. Интересно, во что это он снова влип?

– Надо же!

– Нравится? Я использовала свежий перец, оставшийся с прошлого вечера.

– Вкусно, – сказал он.

– Не слишком остро?

– Нет. Правда вкусно. Удивлен, что для тебя это не остро. Эмили точно обожгла бы язычок.

Иона рассмеялась.

– Дэн, я где только не жила! И какой еды только не перепробовала на свете! Мы с мамой годами жили и в Мексике, и в Таиланде. Научишься есть острое, чтобы с голодухи не помереть.

Он рассмеялся и потянулся еще за ложкой соуса. Заметив, что она как-то странно наклонилась в сторону, он спросил, все ли в порядке.

Она улыбнулась:

– Да просто кое-кто растет не по дням, а по часам, я и привыкнуть не успеваю.

– Ясное дело, – он отвел глаза, чтобы не смотреть на ее грудь, которая тоже полнела. – Ну, – он быстро очистил тарелку, – огромное спасибо.

– На здоровье, – сказала она, поднимаясь и беря тарелку. – Еще у меня есть фруктовый салат.

– С мороженым? – спросил он с надеждой.

– А мне казалось, что ты перешел на здоровую диету, – подтрунила она над ним. Потом достала мороженое из морозилки и поставила на стол.

– Ведьма, – пробормотал он и потянулся за салатом, который она доставала следующим.

И поскольку ее грудь действительно становилась день ото дня все пышнее, то, когда она развернулась, то сделала это слишком резко и поэтому случайно коснулась грудью его руки. Женщина вздрогнула, и миска с салатом в ее руках задрожала.

– Осторожней, давай я, – предложил он.

Положив руку ей на плечо, он принял у нее салат и поставил на стол.

– У меня есть предложение. Я помою посуду, а ты вынесешь десерт на улицу в сад, где мы сядем и полюбуемся морем.

Какая романтически-глупая идея.

Но какая замечательная.

Они сидели на скамейке несколько часов, до тех пор пока Иона не замерзла, и Дэну пришлось принести ей свитер. А потом они просидели у моря еще пару часов, болтая о том о сем. К ним пришла Пебблс и клубочком свернулась на коленях у Ионы. Лучше ничего и быть не могло!

Пусть Дэн не был ни ее приятелем, ни любовником, пусть и дом не был ее собственностью, но зато этот миг станет отныне принадлежать ей, и она будет вспоминать о нем.

Казалось, прошли сотни лет с тех пор, как она жила в подсобке отеля, и с тех пор, как они познакомились. Хотя на самом деле это было всего три дня назад. Да, целая вечность прошла. Как не бывало.

Теперь у нее есть дом, работа, новые друзья, и пусть начало было не слишком гладким, но это было начало.

Кошка довольно урчала у нее на коленях, согревая ее своим теплом. Так же довольна была и она. И ребенок внутри.