К одиннадцати часам вечера, когда Серый сидел в своем кабинете в офисе АОЗТ «Парус» и смотрел по телевизору новый российский боевик, помощник, неслышно ступая кроссовками по ковролину пола, принес и положил на стол два листа бумаги и конверт, после чего так же бесшумно удалился. Оторвавшись от экрана, где бывший десантник устраивал очередной погром в самом логове наркомафии, Серый внимательно изучил полные установочные данные Ветровой, факты ее короткой биографии и сплетни медперсонала. В конверте лежали две поляроидные фотографии Кати. Удовлетворенно хмыкнув, Серый, не вставая с места, запер дверь и выключил телевизор. Развернувшись к боковому столику с компьютером и выставив перед собой банку с полноценным «хольстеном», он принялся заносить на особую, тщательно оберегаемую дискету поступившую информацию.

Не получив новых инструкций, помощник отправился домой. По пустым коридорам фирмы, поигрывая нунчаками, прохаживался охранник. Иногда он останавливался перед запертой дверью с табличкой «Специалист по маркетингу», но изнутри доносилось только щелканье клавиатуры, и охранник двигался дальше, продолжая отрабатывать удары и блоки. Он с нетерпением ожидал ухода угрюмого невзрачного человека, ссориться с которым, по слухам, не рекомендовалось никому. После его ухода охранник собирался позвонить своей знакомой, жившей на верхнем этаже того же дома. Широкий кожаный диван в холле, видеомагнитофон с набором кассет и забитый продуктами холодильник помогли бы найти общие темы для разговора и скоротать скучные часы ночного дежурства.

Встроенный в окно кондиционер навевал приятную прохладу, и работа двигалась быстро. Отключив компьютер, Серый убрал дискету во внутренний карман куртки, сжег листки с отчетом помощника и бросил в мусорную корзину пустую пивную банку. Фотографии легли в тайник, обнаружить который было невозможно и при самом тщательном обыске. Запирая дверь, Серый, как обычно, закрепил на косяке два незаметных волоска для проверки неприкосновенности своего кабинета, сухо попрощался с амбалом в майке и спортивных штанах и вышел на улицу.

Сверкающая «Волга» ожидала его перед входом. Включив магнитолу и открыв люк в крыше, довольный прошедшим днем Серый направился домой.

Выждав для страховки утомительные полчаса, охранник набрал номер, быстро договорился о свидании, выбрал среди кассет эротическую комедию и развалился на диване с банкой «джин-тоника» в руке. Ночь обещала быть приятной.

* * *

Увы, далеко не для всех эта ночь оказалась приятной. Кое для кого она оказалась даже последней. За ночь в городе произошло два убийства.

Первое случилось вскоре после полуночи в Палкине, в одной из коммуналок. Жильцы собрались дружно отметить окончание рабочей недели. Выпили одну бутылку, вторую, третью… Сходили к ларькам за добавкой. По дороге компания непонятным образом поредела, но наиболее стойкие бойцы вернулись к столу. Открыли. Разлили. Выпили. Оказалось — простая вода, даже без приятного водочного запаха. Решили идти обратно к ларьку и разобраться. Пока решали, распили вторую купленную бутылку, в которой оказалась если не обещанная «русская водка», то вполне сносная «бодяга». Кто-то уснул прямо за столом. Оставшиеся в строю три мужика и две бабы долго толклись в узком коридоре, не в силах совладать с обилием обуви. Начали ругаться.

Постепенно предмет спора видоизменился, и от вопроса о том, где чьи ботинки, «коллеги» перешли к более актуальной теме: кто виноват в покупке некачественного продукта? Спорили только двое. Их третий товарищ, безошибочно отыскавший свои разношенные туфли по характерному запаху, занялся более интересным делом: укрывшись в нише стенного шкафа, среди уже ненужных, но еще не пропитых пальто и коробок, он целеустремленно тискал жену своего соседа, мирно похрапывающего за столом, уткнувшись носом в газету с остатками селедки.