|
- Уже близко,- подбодрил Олег.- Вон по той тропке опустимся вниз. Там, в благодатной долине, нас ждет ответ. Томас, изнемогая под тяжестью доспехов, назло поддал ходу, даже обогнал, благо дорога вот-вот пойдет наконец вниз. Калика слышал лишь тяжелые шаги, пыхтение, громыхание железа. Затем грохот затих, слышалось только надсадное сопение, а когда калика свернул за угол, услышал голос рыцаря: - Этого парня зовут Ответ? Дорога круто пошла вниз, среди зелени виднелись кусты и ручей, но дорогу загородил тяжелый воин в полтора человеческих роста. Справа поднималась отвесная скала, слева в двух шагах от края каменной плиты открывался обрыв. Воин в отличие от горных великанов был в тяжелом доспехе странной ковки, как отметил Томас, издали чувствуется их невероятная прочность, рогатый шлем надвинут на глаза, глаза круглые, как у орла. В одной руке держит меч, длинный и с голубоватыми знаками по лезвию, а в другой руке щит - огромный, в половину роста воина, целиком из металла. Что-то насторожило Томаса именно в щите, хотя сам воин выглядел настоящим зверем. - Я думаю, он нас не пропустит. - Похоже,- согласился калика сухо. Томас подобрал камень с куриной яйцо, быстро и без размаха швырнул в сторону воина. Тот не повел глазом, оставался недвижим, но в последний момент щит с непостижимой скоростью дернулся вверх, звонко стукнуло. Томас успел увидеть брызнувшие в стороны осколки. - Ну и что? - поинтересовался калика. - Чересчур быстро,- сказал Томас.- Давай попробуем вместе. Они подобрали по камню, калика взвесил на ладони настоящий валун, Томас видел как он примеривается, оценивает взглядом расстояние. - Бросим разом,- предложил Томас.- Ты в ноги, я в голову... Бросили! Два камня вылетели из их рук с шуршанием, будто неслись по верхушкам пшеничного поля. Томас зря опасался, что калика не добросит: его камень даже чуть опередил, но воин по-прежнему стоял недвижимо, в круглых глазах была насмешка. И опять лишь в самый последний миг щит рванулся вниз, затем в неуловимое мгновение поднялся вверх, треск камня Томаса слился с гулом, который прокатился от удара булыжника. Осколки сухо ударили в каменную стену, а воин опустил щит краем к ноге, стоял надменно и вызывающе, загораживая дорогу. - Не могу поверить,- прошептал Томас со страхом в голосе.- Он двигает щитом со скоростью молнии! - Шустрый,- согласился калика. - Только и всего? - А чего тебе? Голос отважного рыцаря дрогнул: - Я слыхивал про меч, что сам двигается, охраняя хозяина. Может летящую стрелу перехватить, падающее перышко рассечет, только бы не упало на хозяина! Но то меч, а это - щит. Как-то глупо. Калика смотрел с удивлением. Вздрогнул, словно вынырнув из океана воспоминаний: - Меч?.. Ах да, который потом в орало... Ну, меч и щит всегда ноздря в ноздрю. Как только начинают ковать мечи покрепче, тут же в другом месте совершенствуют и щиты. Это и есть прогресс. Томас проговорил тоскливо: - Это ж магия. - Она,- сказал калика несчастливым голосом,- будь неладна. Томас прошептал осевшим голосом: - Ты что же... сам не поволшбишь? Тебе ж все одно гореть в аду! - Да и ты,- огрызнулся Олег,- вроде бы сам туда рвешься. - Я лучше паду как дохлый, но гордый конь, чем вернусь как живой, но трусливый бобер! Или даже сверну с дороги. |
