Она вызывающе взъерошила его густые волосы. Джеферсон не смог сдержать взволнованную дрожь, когда ее пальцы коснулись кожи на его голове.

– Меня тебе придется принять без права на возврат. Ты должен либо положиться на наличие во мне некоторой доли разума, достоинства и чести, либо вычеркнуть из своего списка. Решайся на одно из двух.

Джеферсон застонал. Разговор оказался еще труднее, чем он опасался. Ванесса и в самом деле не относилась к числу людей, облегчающих партнеру выход из затруднительного положения. Но разве этого он хотел? Разве он не мечтал услышать от Ванессы, что она принимает его таким, каков он есть, без «но» и «если»?

– Дай мне немного времени, – еле слышно попросил Джеферсон. – Дай нам обоим время. Меня все еще одолевают мои страхи, я не могу так быстро от них избавиться. Пожалуйста, постарайся это понять.

– Ты долго был знаком с той девушкой? – спросила Ванесса, положив руку ему на затылок.

Джеферсон кивнул.

– Мы были помолвлены. К тому моменту, когда случилась авария, моя фирма находилась в стадии становления. Я только выпутался из долгов и начал получать некоторую скромную прибыль. За время болезни я потерял все свое состояние, а когда к тому же выяснилось, что я навсегда останусь инвалидом, Кэндис перестала появляться в клинике. Ее сестра вернула мне кольцо.

– А сколько времени вы были знакомы до этого? – допытывалась Ванесса.

– Пять лет, – буркнул Джеферсон. Он положил голову на плечо Ванессы и наслаждался ее близостью. Потом снова заговорил: – Кэндис была, как я свято верил, любовью всей моей жизни. Уже был назначен день свадьбы, я купил для нас чудесный дом, между нами все было ясно, пока этот несчастный случай не разрушил полностью мое… наше будущее. – Джеферсон издал хрипловатый безрадостный смешок. – Знаешь, я ведь могу ее понять. Какая молодая женщина захочет связать себя с беспомощным калекой, к тому же нищим. Кэндис была слишком живой, слишком резвой и, к сожалению, слишком избалованной, чтобы остаться со мной. Сразу после разрыва она вышла замуж за одного маклера, который сейчас должен купаться в деньгах. Думаю, что она счастлива.

– Не смотри на это с таким ожесточением, – ласково посоветовала Ванесса. – Чувства со временем меняются. Представь себе, что вы могли пожениться. Ты уверен, что ваш брак был бы счастливым? Я думаю, что ты еще раз отделался легким испугом. – Она наклонилась и чмокнула Джеферсона в лоб. – Но все давно в прошлом, и тебе не следует постоянно о нем вспоминать. И, главное, пора вылезать из брюк, иначе от тебя действительно разбегутся все девушки.

– Ты не можешь выражаться менее откровенно? – буркнул Джеферсон, покраснев до корней волос.

Губы Ванессы, полные чувственного желания, касались его щек, и поэтому возмущаться было трудновато.

– Это мое убеждение, – шепнула она прямо ему в ухо.

Теплое дыхание Ванессы щекотало его, и Джеферсон почувствовал, что все тело покрылось мурашками.

Все сомнения вдруг как ветром унесло. Вожделение, тлевшее в нем с той ночи на пляже, ярко вспыхнуло и охватило его целиком.

Джеферсон посадил Ванессу к себе на колени, взял в ладони ее лицо и поцеловал со страстью, выдавшей ей все его неутоленные желания.

Она не оказала сопротивления, когда его руки скользнули под ее тонкую блузку. Его пальцы нежно гладили совершенные округлости ее груди и дразнили розовые соски, пока они не напряглись от возбуждения.

Потом, когда Ванессе уже показалось, что она больше не вынесет напряжения, Джеферсон приподнял ткань и припал губами к ее груди. Она целиком отдавалась его ласкам, стремилась к нему навстречу, радостно ощущая нарастающее в нем желание.

Но пляжный опыт научил Ванессу выдержке.