Заиграла музыка, и центр зала тут же опустел. Школьники сбились по углам, не решаясь сделать шаг навстречу воображаемому танцполу.

   "Да... - Мерси обвела взглядом нервничавшую толпу. - Саке для храбрости им явно не хватает..."

   - Не окажешь мне честь? - откуда-ни-возьмись перед девушкой нарисовался Хирано. Рыжая улыбнулась и вложила руку в протянутую ладонь. С этого момента лично для нее вечер перестал быть скучным. Не более трех танцев спустя в центр зала вышла еще одна смелая парочка, а спустя пять - и Юмико удалось вытащить Сатоси. Пускай это и не было похоже на карнавал, но теперь это хотя бы было похоже на праздник.

   Часы пробили восемь, когда Мерси поняла, что ей пора домой. Во-первых, дед звонил уже раз семнадцать, в последний раз обещая явиться за внучкой самолично, если та не вспомнит о "благоразумии". В чем конкретно оно заключалось, Мерси решила не уточнять, но если выходить из общего контекста - она давно должна быть в постели. Второй же причиной заканчивать вечер стала абсолютная невозможность остаться с Таики наедине. Часа два назад парочка проскользнула на второй этаж в свой родной класс. Рыжая ликовала! Наконец началась самая долгожданная часть вечера. То, зачем, собственно, она и явилась сегодня в школу. Мерси, Хирано-кун и полная луна на небосводе - что может быть романтичнее?

   Уж точно не толчея невесть откуда взявшихся одноклассников. Да Мерси даже свет в кабинете не включила, чтобы их случайно не обнаружили! Как Юмико удалось ее вынюхать? И почему, черт побери, эта милая японочка не покинула комнату сразу, как только поняла, что подруга хочет остаться наедине с парнем своей мечты?! А уж рыжая сигналила ей как могла, разве что транспарант над головой не раскрыла!

   В общем, не прошло и получаса, как в кабинет друг за дружкой явился весь "первый-А". Даже те, кого Мерси не встретила раньше этажом ниже. Вечер был безнадежно испорчен...

   - Сёя-сан? - отойдя в сторонку, рыжая прикрыла одно ухо рукой, чтобы заглушить музыку, и набрала дворецкого. - Я готова ехать домой.

   - Хорошо, госпожа, - тут же ответил тот. - Буду через пятнадцать минут.

   - И... - на мгновение задумалась девушка. - Прихвати Тамагочи.

   - Вы хотите, чтобы я взял с собой пса?! - удивленно переспросил Сёя. Мерси утверждающе "укнула", сама не понимая, откуда взялось это странное желание.

   - Ты уже уезжаешь? - подбежала к подруге Юмико.

   - Да, - Мерси выключила телефон и спрятала его в сумочку. - Мне еще собаку выгуливать...

   - Понимаю, - вздохнула оборотница. "А Юно говорил, она своего пса на дух не переносит...".

   - Тогда, возможно, юная леди подарит мне последний танец? - с печальной улыбкой на прекрасном лице вновь ступил ближе Таики.

   "Лучше бы я подарила тебе последний поцелуй..." - чуть раздраженно подумала Мерси, но покладисто уложила ладони спутнику на плечи.

   - Тебе понравился сегодняшний вечер? - шепотом принялся расспрашивать он.

   - Да, - чуть слышно ответила девушка. - "Особенно те десять минут наедине с тобой в этом кабинете. А был бы ты менее пассивен, они понравились бы еще больше".

   - Тогда отчего ты так быстро уезжаешь?

   - У меня... это... питомец некормленый.

   Хирано несколько секунд рассматривал покрасневшее личико, упрямо глядевшее в сторону, и только потом притворно вздохнул:

   - Да, домашняя живность - это святое.

   Мерси скосила глаза на печально улыбающегося парня и ей стало до того стыдно, до того противно за себя, такую бессовестно врущую любимому человеку, что она прервала танец и со словами "прости, мне правда пора" попросту выскочила из кабинета.