Полине стало неловко, даже мама не обнимала ее уже много лет.

– Да, ладно, подумаешь, – пробормотала она. – А откуда вы знаете, что я понравилась?

– Егоров мне уже звонил, требовал, чтобы я про тебя рассказала. И заодно похвалил.

– Точно? – Поля пообщалась со своим новым наставником всего пару часов, но не могла представить, чтобы он кого-то хвалил.

– Ну, как похвалил… По-егоровски, – Виола неожиданно произнесла противным голосом, очень похожим на егоровский: – «Через полгода Кузнечика перетанцует, если запала хватит».

Полина рассмеялась, но тут же осеклась, сообразив кое-что:

– Ой, так вы с ним давно знакомы?

– Я у него занималась, – лицо Виолетты стало еще печальнее. – Мы с партнером лидерами были, все финалы без вопросов выигрывали… А потом решили, что не нужен нам тренер-сатрап…

– И что?

– И ничего. Перестали выигрывать. С партнером разругались, – Виола махнула рукой. – В общем, если бы не ты, Егоров бы со мной до сих пор не разговаривал.

Тренерша не удержалась, чтобы не похвастаться:

– Он же и меня похвалил… в своей манере: «Ну хоть что-то у тебя не через… – она запнулась и исправилась на ходу. – Хоть что-то у тебя нормально получилось!»

Они синхронно рассмеялись, потом Виола наконец выпустила Полю из объятий и мягко сказала:

– Ладно, иди. Удачи тебе!

Полина выпорхнула на улицу. Через минуту Виола уже стала легким воспоминанием, а впереди ждал настоящий рай.

– И зачем тебе еще и на сборы? – искренне удивилась одноклассница.

Поля промолчала. Ответ она знала, но облечь его в слова не получилось.

После доброй и ласковой Виолы тренировки с Егоровым были похожи на ходьбу по минному полю. Никогда не знаешь, в какой момент огребешь и за что.

Он мог заставить всю тренировку оттанцевать основной шаг, причем висеть над душой и контролировать каждое движение. А мог за полчаса навернуть новую связку нереальной сложности, а дальше часа два смотреть, как они пытаются ее осилить. Молча смотреть, попивая чай с имбирем.

Мог перетасовать все пары. Мог заставить танцевать по одному. Мог пахать вместе со всеми до десятого пота, а мог всю тренировку проходить с указкой, поправляя локти партнерам и головы партнершам. Но любой его выверт приводил к новым сложностям.

Зато к чемпу Полина подошла в отличной физической форме. Похудевшая. Злая. И с ощущением, что страшнее, чем на тренировке, не будет нигде.

Догнало в раздевалке перед финалом. Полина помнила, как пришла на конкурс в первый раз, как смотрела на красавиц, плывущих по паркету, мечтала о том, чтоб быть хоть капельку такой же. И вот она среди них. И, с одной стороны, прошло несколько месяцев, а с другой – целая жизнь.

В раздевалке было шумно. Те, кто вылетел из полуфинала, уже ушли. Единственная знакомая – Света (тоже егоровская) убежала, а оставшиеся четыре счастливицы сбились в кучку и что-то бурно обсуждали.