Он вдруг осознал, что улыбается. Впервые за несколько лет.

– Твою мать! – пробормотал он.

– Ты чего?

– Так, ничего.

Ночью Фанфан спал на койке Ксавье. Разговоры возобновились, прерываемые долгими паузами из-за обходов.

– А как Шарло Щеголь? – спросил Ла Скумун.

Фанфан помрачнел, что было не в его привычках.

– Я здесь из-за него, – ответил он.

– Никогда бы не подумал, что он на такое способен.

– Ты не понял. Он мертв.

– А ты принялся изображать из себя верного пса?

– Не пришлось. Это я его застрелил.

В голосе Фанфана слышалась горечь.

– За что?

– Стыдно сказать. Мне даже не удалось смыться, они взяли меня с поличным.

– Это связано с его костюмами? – мягко спросил Ла Скумун.

– Ты правильно понял… Да, из-за этого. Не знаю, что на него нашло в тот вечер, но он как взбесился. Все произошло в одну секунду…

Ла Скумун молча кивнул. Через некоторое время исповедь возобновилась.

– А ведь мы всегда были вместе, дружили. Я уверен, что он хорошо ко мне относился, радовался моему приходу, а когда я схватил пневмонию, меня навестили пятьдесят парней. Все его. Это что-нибудь да значит.

Ла Скумун понял, почему тяжесть тюремного режима не беспокоила Фанфана. Его мучили угрызения совести.

После исповеди он несколько дней молчал, а однажды ночью вновь заговорил:

– Ему надо было тоже выстрелить. Лучше бы…

– Забудь об этом, – перебил Ла Скумун. – Жизнь здесь слишком тяжела. С таким настроением ты не протянешь три года.

Заведующий хозблоком тюрьмы жаловался на нехватку средств. Старенький врач только подписывал разрешения на погребение и воздевал руки к небу. Заключенные продолжали жрать клей, раздуваться и умирать. Что тут мог поделать врач? Он четко сказал директору: «Нельзя, чтобы они ели клей».

Директор объявил: «Есть клей запрещается». Это объявление вывесили в двух цехах, где работа требовала использования данного продукта.

Но заключенные в других цехах тоже пухли и умирали. Сначала предполагалось, что они волшебным образом жиреют, но через неделю их вычеркивали из списка.

– Можно подумать, они делают это нарочно, чтобы усложнить мне жизнь, – жаловался завхозблоком.

Ла Скумун жил, поддерживаемый силой духа. Однажды он спросил, не слышно ли чего о Вилланове.

– Его никто больше не видел, – ответил Фанфан. – Из Аргентины приезжал Макс, его компаньон. Он тоже ничего не знал. Наверное, шлепнули где-нибудь в тихом уголке.

– Или он смылся с девчонкой… Такое бывает, – заметил Ла Скумун.

– Всякое бывает.

Фанфан даже не догадывался, насколько верно сказал. Общество сделало через администрацию предложение заключенным. Узники зашевелились, стали писать заявления.

Речь шла об обезвреживании бомб, снарядов, торпед и прочих неразорвавшихся штуковин, зарывшихся в родную землю. «Такой патриотизм будет оценен в самой высокой степени».

Условно-досрочное освобождение, разумеется, касалось только живых, тех, кто не взлетит на воздух, выкапывая снаряды. Те же, кто подал заявление в надежде бежать, рисковали быть убитыми при попытке к бегству или расстрелянными в двадцать четыре часа. Военно-полевой суд скор на расправу.

Брать на подобные работы можно было только заключенных, у которых было не меньше десяти лет неотсиженного срока. Таких как Роберто Ла Рока и Ксавье Аде.

Они заполнили бланк заявления. Некоторые отказались рисковать жизнью.