Ла Скумун опустил голову, стараясь не смотреть на товарищей. Он примерялся к ритму тех, в ком сломалась пружина.

Каид бордосцев, после двух дней в санчасти, пошел на поправку. В карцере, само собой. Он чуть не погиб от удушья. Его дружки притихли. Никто уже не заикался о том, чтобы отказываться от хлеба. Никто не нарывался на драку с Ла Скумуном.

– Возможно, он правильно сделал, – говорил себе тот, думая о Ксавье.

Тридцать суток проходят. Вот только бордосца вывели из карцера, а Ксавье держали внизу – изоляция.

Это означало нормальный режим питания в улучшенном карцере; то есть матрас круглые сутки, тогда как в настоящем карцере его выдавали только на ночь. Изоляция не ограничена сроком. Ла Скумун не мог ни увидеть Ксавье, ни поговорить с ним.

«Дольше ждать нельзя», – думал Ла Скумун, глядя на коробку с пуговицами.

Потом вместе с Мигли они сделают все возможное и невозможное, чтобы вытащить Ксавье до зимы.

Через три дня на утреннее дежурство заступал капрал Цинковый воротник, которому предстояло делать по утрам обход цехов.

На следующий день из подвала вышли штрафники, отбывшие наказание. Один из них ждал, чтобы влиться в ряды. Он отсидел сорок пять суток за оскорбление надзирателя.

Он встал рядом с Ла Скумуном и тронул его локтем.

– Прево замочил одного типа, – шепнул он.

– Ксавье? – шепотом спросил Ла Скумун.

– Нет, твой кореш еще жив. Мюрдена.

– Ну и что?

– У прево был кот, а Мюрден его сожрал. Сумел поймать в своей камере и слопал. Оставил только шкурку. Вернанше, не видя своего зверя, что-то заподозрил, обыскал камеры и нашел шкуру.

У зэка были красные веки, губы почти одного цвета с бородой – грязно-серого, цвета сухой земли.

– Ксавье в этом замешан?

– Не сразу. Вернанше разорался. Он был пьян. Дежурил Козел, вот они вместе и надрались. Он ворвался к Мюрдену со шкурой, вопя: «Ты ее сожрешь, пидар, сожрешь».

Узник замолчал.

– Он это сделал! – пробормотал Ла Скумун.

Тот кивнул. От одного воспоминания о случившемся его прошибал пот.

– Это будет им дорого стоить, – заявил Ла Скумун.

– Ничего подобного. Сегодня утром Мюрдена нашли повешенным в камере, вот тут-то и встрял Ксавье…

Зэк говорил все тише, наклонив голову и уставившись на загибавшиеся вверх носки сабо.

– Он психанул и обозвал их убийцами. Вроде как Мюрден задохнулся из-за застрявшей у него в горле кошачьей шкурки. А потом Вернанше его подвесил для развлечения.

– А филин что говорит?

– Ничего. Он и не такое видал! У Мюрдена – ни семьи, ни кого-либо из близких. Он имел пожизненное. Ничего удивительного, что он повесился, понимаешь? Никто не станет проверять, одним жмуром больше, одним меньше. А лезть в эту историю чертовски опасно.

– Они отделали Ксавье?

– На ногах еще стоит. Он обезумел от ярости, поэтому они заколебались. Но Вернанше сказал, что он ничего не потеряет, если немного подождет. Вот я и подумал о тебе.

– Правильно сделал, – поблагодарил Ла Скумун.

– Мне мотать еще пять лет, хочу выйти отсюда на своих двоих, а не в деревянном костюме. Так что, я тебе ничего не говорил. Ладно?

– Не волнуйся. А что ты думаешь насчет Ксавье?

Звонок сообщил об окончании прогулки.

– В один из ближайших дней его найдут повешенным. Это заранее известно. Вернанше не может его выпустить.

Ла Скумун слегка дотронулся до плеча соседа, и они разошлись по своим цехам.

Ла Скумун оторопел: приехав в Марсель помочь Ксавье, он загремел в тюрьму.