Завскладом взял цветок.

– Поставлю в стакан с водой в моем кабинете.

Он хотел добавить: «Вы сможете его видеть. И не волнуйтесь: выйдете на волю и будете иметь все – и цветы, и женщин». Но ничего не сказал. При Ла Скумунс он не решался много говорить.

– Спасибо, – прошептал Ла Скумун.

В передаче были шоколад, мед, сахар. В следующей будет пистолет.

На полуденной прогулке Ксавье узнал о приходе второй передачи.

– Она положила туда цветок. Поблагодари ее.

– Еще один месяц, – прошептал Ксавье. – Всего один маленький месяц…

В воздухе потеплело от ранней весны. Надзиратели, происходившие по большей части из крестьян, предсказывали жаркое лето. Но жара не могла заставить потеть зэков, превратившихся в скелеты. У тех, кто раньше был толстяком, кожа висела клочьями.

– Постарайся не нарваться на санкцию, – постоянно советовал Ла Скумун, зная, что наказанные лишаются свиданий.

Он приготовил тайник для пистолета.

– Дождемся дежурства Цинкового воротника, – сказал он Ксавье. – Он наложит в штаны, а у него ключи от всех дверей.

Цинковым воротником прозвали капрала, носившего твердые воротнички. Его сердце было таким же твердым. Чуть ли не единственное, что у него было твердым. Перед пушкой он должен был струсить. По крайней мере, таково было мнение Ла Скумуна.

Прошли недели, и Женевьев снова вошла в ворота централа. Передача была уже положена в обычное место. Она очень боялась, но эпоха была такой жестокой, а Ксавье так страдал, что она предпочитала, чтобы оба разыграли свою карту.

Только посмотрев на сестру, Ксавье понял, что поручение выполнено и вдруг почувствовал себя умиротворенным, его измученное лицо осветилось улыбкой, и Женевьев показалось, что на нем появилось детское выражение.

– Ты по-прежнему продаешь много роз?

– По-прежнему много, – ответила она.

– Знаешь, он очень обрадовался.

– Правда?

– Правда…

Она столько думала о Роберто, кладя в передачу розу! Ее это взволновало. «Господи, сделай так, чтобы они не умерли здесь!» – взмолилась она.

Они мало разговаривали.

– Ну вот! – заключил Ксавье.

– Теперь уже недолго. Самое трудное позади.

Она говорила это каждый раз.

– Да, позади, – согласился Ксавье.

Она вглядывалась в его волевое лицо. Последнее свидание. А потом?…

– Свидание окончено! – объявил надзиратель.

Ксавье разжал и сжал руки. Кровь стучала в виски. К счастью, они скоро отсюда удерут.

– Наберись терпения, – шепнула Женевьев, наблюдая за братом.

Надзиратель вышел в коридор, между двух решеток и прошел за Женевьев, чтобы отпереть дверь. Она быстро повернула сумочку.

Ксавье прочитал на приколотом к сумочке белом листке: «Сегодня в полночь». И Женевьев тут же ушла.

В столовой он отдал свою порцию соседу, который молниеносно сожрал ее, боясь, как бы Ксавье не передумал.

Чтобы легче было ждать, он закрыл глаза и стиснул кулаки.

В камере он утвердительно кивнул Ла Скумуну, и они стали дожидаться, пока надзиратели всех запрут, проведут перекличку и уйдут.

– Все готово.

– Наконец-то, – ответил Ла Скумун.

Ксавье рассказал ему о трюке с ридикюлем.

– Ты уверен?

– Как и в том, что разговариваю с тобой.

– Мог бы постараться узнать больше, – пробурчал Ла Скумун.