Похоже, у ратмана были свои взгляды на уют.

Винтар почувствовал, что сейчас ляпнет какую-нибудь глупость, а потому не придумал ничего лучше, как сразу взять быка за рога:

-Что привело вас... - Кенниг запнулся, не зная, как лучше продолжить. "Ко мне" или "Сюда"? Повисла неловкая пауза и водяной маг решил обойтись пустым: -... В Брун?

Ратман даже если и заметил заминку, то не придал ей никакого значения:

-Мы живем в сложные времена, господин инквизитор. Обращаемся друг к другу только по делам... Вы хотели получить новый дом, обратились в рат... А теперь я прошу о вашей помощи.

На языке крутился грубый ответ, что сам-то Винтар Таузигу ничем не обязан -- тот даже за простейшую информацию о доме требовал целый талер. Ну, ладно, со скидкой в один гульден.

-Чем могу быть полезен, господин Таузиг? - как можно мягче поинтересовался Кенниг. И не удержался, добавил: - Я ведь, самое большее, могу только о вашей душе позаботиться...

А о теле, точнее, о том, как оно будет болтаться на виселице за то, что в Бирикене назревал такой гнойник, пусть позаботится лорд-манор.

-Не только, господин инквизитор, - мотнул головой ратман, а стоящий за его спиной секретарь как-то сбледнул с лица. - Вы можете помочь и мне лично... - Судя по возникшей паузе, мужчина ждал, что Гирш заинтересуется, начнет спрашивать... Кенниг этого удовольствия доставлять не собирался, и Таузигу пришлось самому пояснить: - Мне нужно в Утрехт, к границе с Гэрулией, у меня там дела...

-И какие дела могут быть у ратмана из Ругеи в лесах приграничья? - Винтар не удержался от того, чтоб не добавить в голос яда.

Глаза мужчины забегали, он подбирал нужные слова:

-Я... Ну.... Это не столь важно... У меня там дела... А от вас мне все-таки нужна помощь...

-Ну? - Кенниг понял - ответа, что ратман забыл в лесном лорд-манорстве, он так и не дождется, но чем быстрее надоедливый посетитель выскажет свою просьбу, тем быстрее можно будет от него избавиться.

Таузиг зажмурился и, словно в воду прыгал, выпалил:

-Я прошу вас меня сопровождать!

Заявление было настолько неожиданным, что Винтар только и смог выдохнуть:

-Простите, что вы ска... - и оборвал речь на полуслове, услышав, что из его уст звучит вместо голоса Гирша нечто более привычное. Похоже, иллюзионщик был поражен не меньше лже-инквизитора.

Впрочем, незванный гость не обратил на это внимания. А вот секретарь удивленно вздернул бровь, словно заподозрил что-то...

-Я прошу... - было видно, что ратман сам с трудом подбирает слова, - чтобы вы и ваши слуги сопровождали меня в путешествии.

-Чем обязан такой чести? - не удержался от иронии Винтар. Хорошо хоть голос уже вновь походил на инквизиторский.

-Я... не могу взять кнехтов рата, а о нашей проблеме с наймом ландскнехтов вы и сами знаете... А вы и ваши слуги смогут обеспечить необходимую защиту...

Короче, Таузиг хотел сэкономить. Вот только Винтар не собирался за свой счет выполнять прихоти членов городского совета. Если ратману надо куда-то в леса, то пусть сам туда и едет, Кеннигу нужен Лундер. И пусть этот самый ратман еще порадуется, что его за шкирку не тащат к лорд-манору за то, что в Бирикене появилась какая-то новая власть в лице инквизитора. О том, что он лично сейчас этого самого инквизитора изображает, ледяной колдун решил не задумываться.

Тут вообще-то стоило прервать эту неправильную аудиенцию и сообщить ратману, куда он может отправиться вместе со своей просьбой и без инквизитора, но Винтара кольнула осторожная мысль. Не стоит так сразу говорить нет. Может, кто-нибудь из тех, кто еще вчера носил ошейник, захочет сам натянуть плащ и отправиться в Утрехт? Так скатертью дорога! Разве Винтар имеет право им указывать? Только и надо, что рассказать всем магам, оказавшимся под одной крышей, о предложении ратмана, и пусть они сами дальше думают, надо им это или нет.