Отложив бумаги, император задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и, поднявшись, спросил:

— Надеюсь, ваш доклад подкреплён неопровержимыми доказательствами. Сами понимаете, арест совета директоров трансгалактической корпорации не может не вызвать серьёзного международного скандала. Что вам потребуется для того, чтобы довести это дело до конца?

— Карт-бланш на все действия, без предварительного согласования с департаментом внешних сношений, полицией, жандармерией и тому подобными структурами, ваше величество. Включая право вручать высшие награды империи от вашего имени всем отличившимся в этой операции. В данной операции главный и решающий фактор — это время. В случае необходимости я постараюсь договориться с коллегами в других секторах сам, напрямую, — решительно ответил Кудасов.

— А вы не мелочитесь, граф, — удивлённо покачал головой император.

— Само собой, все мои действия будут вам в обязательном порядке доложены, ваше величество. Но в данном деле время является решающим фактором. И ещё. Прошу вашего высочайшего разрешения проводить доклады о текущем деле в строго конфиденциальной обстановке, — пошёл ва-банк Кудасов.

— Вы не доверяете кому-то из моего окружения? — растерялся император.

— Нам ещё неизвестна вся преступная сеть, ваше величество, а чего не знаешь, того не расскажешь. Не стоит забывать, что они рискнули организовать покушение на одно из ведущих лиц в силовых структурах империи. Не будем рисковать жизнями ваших подданных.

— Хорошо. Поступайте, как считаете нужным. Все документы, требующие моей подписи, будете предоставлять мне лично. Заодно будете держать меня в курсе событий, — подумав, кивнул император. — Похоже, ваши ребята недаром свой хлеб едят, раз уж такие результаты имеете.

Быстро собрав бумаги, Кудасов откланялся и, отступив на положенные три шага, вышел из кабинета. Остановившись посреди коридора, он устало взъерошил тщательно уложенные волосы и, вздохнув, усмехнулся. Такого результата от своего доклада он не ожидал. Обычно подобные вызовы заканчивались высочайшей выволочкой или, в лучшем случае, устным замечанием. Но теперь, получив полную свободу действий, он мог со спокойной душой поставить на уши не одну корпорацию, а десяток, мотивируя это тем, что многие из совета директоров имели крупные пакеты акций и в других фирмах.

По большому счёту полученные полномочия графу были не очень нужны, пожалуй, лишь за исключением возможности награждать отличившихся офицеров. С этим в службе всегда были проблемы. Считалось, что они исполняют свою работу, получая за это жалованье. Глупость несусветная, но это было и с этим приходилось мириться. Однако сам факт того, что ему предоставлены такие полномочия, говорил сам за себя, и это позволяло Кудасову заставить многих дворцовых шаркунов понервничать. Не то чтобы ему хотелось показать им свою власть над ними, но еще раз ткнуть это бесполезное стадо лизоблюдов носами в собственное дерьмо и показать им их настоящее место иногда следовало.

Спустя четыре дня арестованный в полном составе совет директоров уже старательно рассказывал опытным следователям всё, что им было известно, попутно пытаясь утопить своих недавних приятелей и обелить себя. Кудасов приказал бросить на расследование этого дела все силы, оставив текущие дела до лучших времён. Расследование дела и сбор необходимых доказательств были проведены в рекордные строки. Не хватало только одного. Человека, с которого всё началось.

Как назло, отправленный к Спокойствию катер был относительно тихоходным, и дорога должна была занять не меньше двух недель. Узнав об этом, Кудасов чуть было лично не расстрелял дурака, отправившего судно за свидетелем.