Карен тёрла сонные глаза и никак не могла проснуться. Стена в одном месте уже пестрела дырками, сквозь которые Нейл прицельно кидался огненными файерболами. Получив такой щелчок по носу очередной безумный демон обиженно визжа кидался прочь, перестраивался, но на его место уже успевал прийти другой.

   - Ну? - спросил он сердито, - сколько можно- то?

   - Уже всё готово, - ответил Вир, - что делаем теперь?

   - Хватаемся за руки, - Стар дернул к себе нитью магии слишком далеко стоящую от него Карен, схватил её и протянул руку Нейлу. - И быстро!

   Тени, недоумевая, выполнили сказанное.

   Мир вокруг дрогнул. Превратился в картонную декорацию и сломался.

   Тени парили в пространстве, где не было ни стен, ни дна, ни потолка. Просто серая бездна, в которой вообще ничего не было!

   Спросить, что это такое, никто не успел. Стар сделал круглые глаза и сердито помотал головой. Друзья послушно заткнулись, так ничего и не сказав.

   Здесь не было времени, поэтому сложно было понять, сколько его прошло: минута, две, а может час, а может - год.

   Картина вокруг не менялась, не менялась...

   Изменилась.

   Без шума и не подняв пыли, тени оказались в песках.

   - Мне это уже не нравится, - вздохнула Карен, садясь там же, где и стояла. - Но зато тут тепло!

   - Очень обнадеживает, - кивнул Нейл, потягиваясь. - Ну, и? Зачем мы оказались вот здесь?

   - По логике вещей, - вступила в разговор Лея, - нас должно было перебросить к месту ближайшего задания, причем по возрастанию важности: твоего или Стара.

   - Осторожно! - крик Стара чуть не опоздал. Замотанная демонесса отреагировать уже попросту не успевала. Зато успели Нейл и Вир.

   Два лезвия меча закрыли Лею, и огромный двуручник с бессильным лязгом отлетел в сторону.

   Ин-Нейл, сбросив невидимость, оскалился.

   В голове была каша из мыслей и планов, но где-то там, в глубине души, он отдавал себе отчёт, что всегда хотел девушку с алыми волосами и алыми глазами. Себе, в своё полное распоряжение.

   Он всегда хотел, чтобы она была с ним рядом, его куклой. Его милой, любимой куклой, послушной, выполняющей всегда то, что он ей скажет.

   Та податливая марионетка, которую он знал несколько лет, могла бы дать ему всё, что ему хотелось, но оказалось, что этого недостаточно. Что ломать ту, у которой нет железного внутреннего стрежня, совсем не интересно. Ему хотелось другого материала для куклы - стали.

   Эта алая статуэтка была не из стали, скорее из антарила, она цепями проклятья опутывала любого, чей взгляд на неё упадёт. Умная стерва, явно талантливый маг и чужая игрушка!

   Ин-Нейл был не согласен с этим.

   Такая игрушка должна была принадлежать ему одному.

   Стар, отбив ещё один удар, направленный на него, повернул голову и крикнул:

   - Ему нужна Лея! Не вздумайте позволить её украсть!

   Карен, послушавшись вампира, первой сообразила, что нужно сделать, обернувшись чистой стихией, на этот раз земли, она метнулась к подруге, окутала её и утащила её под защиту почвенного покроя.

   - Он тоже так умеет, - сообщила Лея, укрепляя ту капсулу, в которой оказалась стенками своей магией.

   - Недоучка никогда не перебьёт защиту от дурака, - отозвалась Карен, укладываясь рядом. Тёплый воздух быстро согрел чуть расширившееся пространство внутри капсулы. - Может, поспим?

   - Впадаешь в спячку, - вздохнула демонесса, потом куда серьёзнее сказала: - Ложиться нельзя. Как только мы закончим с "работой" здесь, а скорее всего у нас здесь должен Стар разобраться со своим противником, мы тут же исчезнем отсюда.