Победитель горделиво выпрямился и поднял вверх руки, ритмично дирижируя и задавая ритм рвущемуся из сотен глоток воплю, заполняющему все пространство амфитеатра:

— Добей! Убей!

— Убей! Добей!

— У-бей!

— До-бей!

Его мускулистое и влажное от пота тело было совершенно обнаженным, если не считать кожаной повязки, прикрывающей бедра. Так что зрителям были отлично видны не только татуировки, украшающие бойца, но и многочисленные сочащиеся кровью раны.

Битва оказалась жаркой и очень жестокой, и шла она не на жизнь, а на смерть!

И сейчас старуха с косой соберет свой очередной урожай. И пусть даже и выглядела она, как двухсотенная толпа, остервенело орущая песню смерти:

— Убей! Убей! Убей!

Обвивающие мощные бицепсы чемпиона татуировки-скорпионы то взлетали вверх, то снова падали вниз, своим завораживающим танцем задавая ритм:

— Убей! Убей! Убей!

Но вот он замер, подобно статуе античного бога.

Прекратилась и безумная пляска скорпионов.

Замерла и умолкла толпа, в едином порыве подавшись вперед. Взгляды двух сотен пар немигающих глаз сейчас были устремлены в одну точку. Зрители старались не упустить даже крошечного мгновения того, что случится сейчас там, в центре арены.

— Вот и все, — едва слышно выдохнул победитель, и посмотрел на поверженного врага.

Пристально. Глаза в глаза. И без того огромные его зрачки расширились еще больше, превратившись в жуткие черные пятна.

— Только не по лицу, прошу, — прохрипел беспомощно лежащий на песке противник.

Чемпион опустил правую руку вниз и вытянул ее раскрытой ладонью вверх.

Там, среди сплетения линий судьбы, словно в паутине, тоже притаился вытатуированный скорпион. Длинный хвост его причудливым узором тянулся вверх по руке почти до самого сгиба локтя. И вдруг плоский рисунок отделился от покрытого потом тела, превращаясь во вполне себе нормальный объемный хвост смертельно опасного насекомого. Изогнулся и ударил…

— …не по лицу…

…своим черным жалом поверженного противника точно в переносицу. Тот задергался, затрясся в конвульсиях. А скорпионий хвост, поразивший цель, тут же снова прилип к руке убийцы, превращаясь в самую обычную татуировку.

— Чем-пи-он! Чем-пи-он!

— Скор-пи-он! Скор-пи-он! — орала толпа, сменив песню смерти на песню чествования своего кумира, своего чемпиона…

****************

Обращение Автора

Уважаемые читатели! Беру перерыв в несколько дней от "Неудачников", нужно срочно завершить "Путь Падшего", пока не прилетело ата-та за затянутую подписку. Потом снова встретимся с вами на страницах с приключениями Уборщика и прочих "супергероев". И не каких-нибудь там американских, а наших, альтернативно-отечественных!

Глава 1. Питерская миссия

— Марина, радость моя, ты издеваешься?

Я навис над хрупкой девушкой, которая продолжала печатать, не отрываясь от клавиатуры.

— По начислению зарплаты обращайтесь в бухгалтерию.

— Обращался! Тамара Пална говорит, что цифры по командировочным она получила от тебя. И по ним считала все надбавки и компенсации.

— Но ведь посчитала и начислила она вам правильно? Если хотите, можем вместе пересчитать.

— Марина, не беси меня! Какие, в жопу, шесть с половиной минут?

— Я не знаю, где именно вы были все это время. Но за уточнение места спасибо.

— Тридцать дней! Меня не было целый месяц. И половину этого времени я провел в Лабиринте Корвина.

— По надбавкам у вас такой коэффициент и стоит. Видите, два и восемь? Это как раз за время нахождения в Лабиринте.